岩瀬、ナゴヤドームで２５０セーブだ

　落合竜の窮地をあのパーフェクトリレーコンビが救う！？　名球会入りする通算２５０セーブに王手をかけている岩瀬仁紀投手（３５）と、１６日の日本ハム戦（ナゴヤドーム）での先発が予想される山井大介投手（３２）が１５日、ナゴヤドームで調整。岩瀬が本拠地での偉業達成に意欲を燃やせば、先発すれば２００７年の日本シリーズ第５戦以来のナゴヤドームでの日本ハム戦となる山井は、あの８イニングパーフェクトの再現を狙う。

　あえて口に出すことはなかった。１度失敗している身、しかも自分の力ではどうすることもできない。ただ、王手をかけたまま再びナゴヤドームに帰ってきた。野球の神様がくれたチャンス、通算２４９セーブの岩瀬が静かに偉業達成を狙う。

　「ナゴヤドームで１回失敗しているからね。だから本拠地で達成したいなんて言えないよ。今はどこであろうとそういう機会があれば期待に応えたい。それしかない」

　２点リードで迎えた７日の西武戦（ナゴヤドーム）ではまさかの３失点で負け投手。以降、チームは仙台、札幌の遠征で１勝３敗と負け越すなどセーブ機会は訪れなかった。そんな中、１６日は地方ゲームの振り替え試合となる日本ハム戦。当初の予定にはなかったナゴヤドームでの一戦を前に心境を説明した。

　ベンチの裏で準備を整えてきた。１２、１３日の日本ハム戦（札幌ドーム）は２試合連続の０封負け。序盤に大量リードを許しただけに本来ならブルペン入りすらしないが、あえてブルペンで投球練習した。「今年はこういうときが多い。しかも交流戦は試合が少ないからね。しっかり維持していかないと」。はやる気持ちを抑えながら状態をキープしているのだ。

　今回は営業サイドの期待も高い。０５年から始まった交流戦では球団初となる振り替え試合。日程発表から１週間ちょっとで、シーズン券は関係ないだけに売れ行きは悪い。前売り販売は５０００枚ちょっとで当日売りは２万９０００枚。「岩瀬さんの２５０セーブを見たいというファンはいるはずですから」と営業担当者。当日は地上波の中継は深夜。何とか“客寄せ役”になってほしいという願いがある。

　「まあ、早く決めたいですね」と話した岩瀬はこの日、軽めの調整でナゴヤドームを後にした。今度こそ地元のファンの前で偉業達成へ。達成すれば借金１のチームにとっても大きな１勝になる。　（兼田康次）