映画「星砂の島のちいさな天使」の完成披露試写会に出席した長州力（右）と飯田里穂＝沖縄・竹富島
プロレスラーの長州力（５８）が、沖縄・竹富町の観光大使に１５日までに任命された。長州は３月、初めての出演映画「星砂の島のちいさな天使〜マーメイドスマイル」（１９日公開）のロケで竹富島を訪れ、約２週間滞在。豊かな自然と人情の深さにすっかりほれ込み、「自分にできることがあれば、何でもしたい」と町に直訴し、実現した。今後、都会の子供たちに島の生活を体験させるツアーも計画しているという。
◇ ◇
長州は、１４日に映画に主演した女優の飯田里穂（１８）とともに、石垣島にある竹富町役場を訪問し、川満栄長町長（５６）と面会。町長から「竹富の素晴らしさを、全国に広めて下さい」と観光大使の委嘱を受けると、長州は「自分は今回、竹富の環境にすごく癒やされた。どこまでできるかわからないけれど、何でもやっていきたい」と笑顔で意欲を示した。
長州は、これまで“サイパン島好き”と公言し、プロレスの合宿地としてもよく訪れていた。しかし、３月に竹富島に滞在し、島の人たちと触れ合い「おじいさん、おばあさんが自分の両親よりもやさしいと思うくらいやさしかった」と思想が一変したようだ。
観光大使として、長州が主催するツアーの企画も既に進行中。「竹富の子どもたちの笑顔は、本土の子たちと違う。今、精神的に苦しんでいる子どもが多い。少しでもいいから、竹富の生活を体験させたい」と、短期ホームステイプランも考えているという。
長州と飯田は、竹富島で行われた映画の完成披露試写会にも出席。人口の半分以上、１５０人を超える島民が会場を訪れ、長州は「こんなにたくさん来てくれて、本当にありがとうございます」と感謝していた。
(２０１０年６月１５日)