【日本１勝】カメルーン戦は「今大会最大級の番狂わせ」

　Ｗ杯南ア大会は当地の１４日、１次リーグＥ組の日本代表がカメルーン代表と対戦し、１―０で勝ち白星発進した。日本は海外開催のＷ杯で初勝利。１次リーグの初戦で勝ったのも初めて。同じＥ組のオランダはデンマークを２―０で下し、連覇を狙うＦ組のイタリアはパラグアイと１―１で引き分けた。

「今大会最大級の番狂わせを演じた」――。サッカーの本場、ドイツのＤＰＡ通信が配信したように、世界は日本の勝利にビックリ仰天だ。
　ＦＩＦＡ世界ランク４５位の日本のこの日の相手は同１９位のカメルーン。
　前半３９分、松井の右サイドからのクロスに、ゴール左前に詰めていた１トップ起用の本田が左足インサイドでボールを押し込み先制ゴール。
　この貴重な虎の子の１点を守り抜き、勝ち点３を挙げ、得失点差でオランダに次ぐＥ組２位につけた。４大会連続出場の日本が、国外のＷ杯で勝利したのは初めて。本大会直前の強化試合で４連敗（１得点９失点）とボロボロ状態だった岡田監督も久々に生き返ったように先制点に派手なガッツポーズを見せた。
「やはりカメルーンは個々の技術や体力が高く、タフなゲームだった。選手は集中力を切らさないで頑張ってくれた」（岡田監督）と喜色満面。まさかの白星発進にスポーツマスコミは、「１次リーグ突破が見えた」「日本勝った」と大騒ぎだ。
　カメルーンのＷ杯最高成績は１９９０年伊大会のベスト８。「不屈のライオン」の愛称を持つアフリカ強豪国で、世界屈指のストライカー、エトー（インテル）などイタリア、ドイツ、イングランドの欧州強豪クラブで活躍するメンバーで構成される。だが、この日のカメルーンは明らかにおかしかった。

●内紛で主力スタメン落ちのカメルーン
　ノンフィクションライターの田崎健太氏が「日本が勝ったというより、カメルーンが自らの首を絞めたという言葉がピッタリ」とこう続ける。
「カメルーンにはパスも連動性もなく、ＦＷエトーにボールが入らず、最強ストライカーを生かすという意図が見られなかった。チーム戦術ゼロで、こんなに弱いカメルーンを見たのは初めて。あまりにも弱すぎてガッカリ。本田のゴールシーンも相手ＤＦの初歩的なミスで、あんな失点は普通ではあり得ない」
　サッカーライターの平野史氏はこう指摘する。
「カメルーンの弱点はかねて左サイドだと指摘されていた。選手がボールを追いすぎて注意力が散漫になると、背後のカバーがおろそかになりがちになるというもろさがあった。ルグエン監督もシステムの欠陥を理解していたが、本大会までに修正しきれずに失点につながった。そんなカメルーン相手に日本もあまりチャンスをつくれなかった。結果オーライでしたね」
　カメルーンのスタメンは“飛車角落ち”というお家事情もあった。
　不動の守護神ＧＫカメニ（代表５４試合・エスパニョール）に代わって出場したＧＫハミドゥは３６歳ベテランＧＫだが、アフリカ予選は１試合も出場していない。
　さらに攻守のキーマン、守備的ＭＦのＡ・ソング（代表２２試合・アーセナル）はケガでもないのにスタメン落ちさせられた。代役は１８歳のＭＦマティプ。この日の日本戦がなんと初の代表試合だったのだ。
　代表２９試合６得点のイドリスも、代表３３試合５得点のエマナも先発ＦＷに名を連ねなかった。先発したＣＦのチュポモティングはヘディングが得意の身長１９０センチストライカーだが、やはり初めての国際舞台だった。
　戦力ダウンを承知の上で若手を積極的に起用したのも、Ｗ杯前に大黒柱ＦＷエトーとルグエン監督の不仲説が取りざたされたことと無関係ではあるまい。
「ルグエンが普段、母国フランスに住んでいることにエトーは“代表を指揮するならカメルーン国内に住むべき”と手厳しく批判していた。もともと傲慢な性格で“上から目線”のルグエンに反感を抱いている選手は少なくない。さすがにエトーは外せなかったが、Ａ・ソングやカメニなど反ルグエン派の連中はごっそりスタメンから外されたようです」（専門誌記者）
　一時は不出場が噂されながら先発出場したエトーだが、右サイドに張り付いてほとんど見せ場がなかった。前後半に各２回ほど持ち味の突破力を見せたが、結局９０分間にわたって“ピッチの上で遊んでいた”も同然の手抜きプレーだった。
　試合後はミックスゾーンでゲラゲラ笑っている選手がいるなど敗戦ショックはゼロ。そんなカメルーンから日本は１点しか奪えなかったのだ。