日本の小惑星探査機「はやぶさ」、7年ぶりに地球に帰還 着陸したカプセルを回収へ
小惑星の砂を持ち帰るという、世界初の快挙を目指す日本の小惑星探査機「はやぶさ」が任務を終え、7年ぶりに地球に帰還した。はやぶさから分離し、着陸したカプセルの回収作業は、14日午後から行われる。
はやぶさは13日午後8時前、インド上空7万4,000km付近でカプセルと分離したあと、午後10時50分ごろ、大気圏に突入した。
はやぶさ本体は、地球の写真を撮影するという最後のミッションを終え、燃え尽きたが、カプセルは午後11時すぎ、予定通りオーストラリア南部のウーメラ砂漠に着陸したという。
はやぶさプロジェクトマネージャー・川口 淳一郎さんは「ヘリコプターからカプセルが目視確認という情報が入りました。こういう会見が開けて、ここにいられるということは、これはとても夢のようですね」と話した。
カプセルの中には、地球からおよそ3億km離れた小惑星「イトカワ」で採取した砂などが入っている可能性があり、確認できれば、世界で初めて小惑星で直接採取した物質となる。
(06/14 06:06)