米の海底油田、続く原油流出　「自然環境に重大な影響」

　【ニューヨーク＝田中光】米国南部ルイジアナ州沖のメキシコ湾で２０日夜に起きた海上石油掘削基地の爆発事故をめぐり、深刻な環境汚染が懸念されている。基地は２日後に沈没、ＡＰ通信などによると、海底の油田から１日当たり１６０キロリットルの原油流出が続いている。

　米メディアによると、海上基地と水深約１５００メートルの海底を結んでいたパイプが破損、２カ所から原油が流出し、海上には長さ約８０キロ、幅６５キロにわたる油膜ができている。油を処理する乳化剤もまかれているが、油はルイジアナ州沿岸まで約５０キロに迫っている。流出を止める作業は難航しており、数カ月かかる可能性も指摘されているという。

　ルイジアナ州沿岸では、カキが養殖されており、業者はカキを移動しようにも、原油が流れ着く先が分からないため、頭を抱えている。天候によっては、近隣の３州にも到達する可能性もあるという。

　メキシコ湾を拠点にしている環境保護団体は「流出現場は、絶滅危惧（きぐ）種のウミガメやイルカが生息しており、自然環境に重大な影響を及ぼす」として、流出を防止する作業を加速するよう求めている。