オリックス初Ｖ　強すぎる　６連パ

　「日本生命セ・パ交流戦」は１３日、首位のオリックスが横浜を７−２で下し、通算１６勝８敗として初優勝した。賞金５０００万円が贈られる。パ・リーグ勢の制覇は２００５年の導入１年目から６年連続。オリックスはリーグ戦では４位ながら、交流戦で１２球団最多の１４５得点をマークする強力打線で首位の座についた。既に負け越しの決まっているセ・リーグで、勝ち越しの可能性を残していた巨人と阪神が敗れ、セの６球団はすべて勝率５割以下に終わることが決まった。全日程終了後にオリックスから最優秀選手（ＭＶＰ）が選出される。

　マウンドに歓喜の輪が広がり、スタンドからは紙テープが投げ込まれる。指揮官はゆっくりとベンチを出て、選手たちをねぎらった。もう、重圧を気にして禁句にすることもない。「優勝とかそんなん全然、選手もみんな考えてなかったよ」。試合後の会見で、岡田監督の声が弾む。ようやく胸を張って言える、交流戦初優勝だ。

　８回７点差からの大逆転もあった。１０打者連続安打の日本新記録もあった。２４試合で１０度の二けた安打と１０度の逆転勝利を記録。この日も激動の１カ月を象徴するような勝負強い野球で、つかみ取った。先発の木佐貫が初回失点。

　しかしその裏、初の４番も経験し急成長を見せたＴ−岡田が勝ち越し２ラン。その後も坂口、後藤、北川ら好調を維持し続けた打撃陣が加点した。ようやく確立された勝利の方程式は、６回から投入。平野、レスター、岸田の３人が４イニングを無失点で締めた。

　指揮官にとっても初のタイトル。だが、あくまで目標ではなく通過点だ。だからこそ、岸田から差し出されたウイニングボールは突き返した。「そんなもんいらんよ。まだ途中やからな」。交流戦前に「６」あった借金は、貯金「２」に変わり、首位西武とは５．５ゲーム差でリーグ戦が再開する。

　「交流戦で勝ったらすごく勢いに乗る。そらもう実際オレが体験してるからな。（シーズンは）まだまだ半分以上あるよ」。指揮官が手にした確かな手応えと、選手に芽生えた自信。収穫は、タイトル以上に大きかった。　（宮崎厚志）