旧中津江村　“親戚”カメルーンに熱い声援

日本―カメルーン戦のキックオフを前に、早くもカメルーン応援で盛り上がる大分・旧中津江村の子ども達 Photo By スポニチ

　サッカーＷ杯０２年日韓大会でカメルーン代表のキャンプ地となった大分県の旧中津江村（現日田市中津江村）では、２杯南アフリカ大会・日本―カメルーン戦で村民が「日本で唯一」のカメルーン応援に燃えた。

　人口約１１００人の山村に８年前の熱気と興奮が戻った。

　約２００人収容の中津江ホールではパブリックビューイングを実施。黄、赤、緑のカメルーンカラーの帽子をかぶったお年寄りたちで埋め尽くされ、立ち見が出た。日本代表の姿が映っても拍手はまばら。カメルーンチームの象徴「不屈のライオン」にちなんだ「アレ・レ・リオン（ライオン行け）！」の大声援がホール外まで響き渡った。

　村唯一の観光施設「地底博物館・鯛生（たいお）金山」にも小学生らが集まり、試合前から応援。こちらも「ニッポン！」コールではなく、「カメルーン！カメルーン！！」の大合唱。同館の長谷俊介所長（５５）は「対戦相手が日本だって気持ちはぶれない。カメルーン代表は私らにとって親せき」と、声をからしてエールを送った。

　長谷さんは０２年、キャンプ施設となった鯛生スポーツセンターの所長としてチームの世話役を務めた。引退したエムボマとは今も連絡を取り合い、現代表の主力に成長したエトオは日韓大会後も村を訪れている。村民たちにとって、カメルーンチームは今も、村の知名度を全国区に広めてくれた英雄だ。東京都世田谷区のカメルーン大使館からはレイモンド・カムガ参事官も訪れ「村に来るとあちこちにカメルーンの国旗がいっぱいで胸が熱くなる」と感謝した。

　会場では、カメルーンの必勝料理「ドレ」が振る舞われた。乾燥ホウレンソウを香辛料と煮込み、同国では大一番の前に食べる。材料は応援用に同国から取り寄せた。

　０２年に県内唯一のカメルーン人だった留学生で、代表選手らの通訳を務めたレオネル・ケチェクメンさんは０４年に交通事故のため２５歳で亡くなった。この日は福岡県飯塚市に住む弟のビダルさん（２６）が出席。村民たちとおそろいの「不屈のライオンＴシャツ」を着て母国勝利を祈った。サッカーが縁の国際交流の灯を消したくなかったようだ。

[ 2010年06月15日 ]