「イトカワ」の砂入り？はやぶさカプセル回収　破損なし

　【ウーメラ（豪州南部）＝東山正宜】１３日深夜に地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」から分離されたカプセルが、日本時間の１４日午後４時８分、豪州南部ウーメラ砂漠で回収された。宇宙航空研究開発機構が発表した。カプセルは破損していないという。小惑星「イトカワ」の砂が入っている可能性がある。

　ウーメラ近郊にある回収拠点にカプセルが到着すると、宇宙機構の関係者だけではなく豪州メディアからも拍手がわいた。宇宙機構の安部正真准教授は、ヘリコプターから降りてカプセル入りのコンテナを運びながら、「カプセルは割れていません。正常です」と話した。

　カプセルは震動を防ぐ専用の箱に入れて今週中に日本に運ばれ、宇宙機構の宇宙科学研究所（神奈川県相模原市）が砂の分析作業に入る。宇宙機構の立川敬二理事長は「太陽系の起源と進化の解明に貢献できることを期待している」との談話を発表した。

　大気圏に突入する際に出る熱からカプセルを守り、その後切り離された耐熱シールドも発見された。１５日以降に回収するという。