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健闘を誓い合う日本とカメルーンのサポーターら＝ブルームフォンテーンの空港で２０１０年６月１３日、安高晋撮影

　【ブルームフォンテーン（南アフリカ）安高晋】２大会ぶりの勝利に向け、いざ初戦。サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会で、日本代表は１４日午後４時（日本時間午後１１時）、カメルーン代表と対戦する。日本人サポーターも初戦の開催地に続々と集結している。治安情勢に対する懸念もあり、旅行会社のツアー参加者はやや低調だ。それでも駆けつけた熱心なサポーターは「おれたちが盛り上げる」とスタンドをニッポンコールで包む意気込みだ。

　東京都江東区の会社員、福本智之さん（４２）は開幕した１１日、ケープタウンでフランス－ウルグアイ戦を観戦してから、初戦の地・ブルームフォンテーンに到着した。「開幕日は国を挙げての盛り上がりが伝わってきて、４年前のドイツＷ杯よりもすごかった。心配していた治安も今のところ気にならない。日本の前評判は高くないが、善戦を期待している」と笑顔で話した。

　港区の会社員、中居英治さん（４６）と妻真弓さん（２４）はマレーシアで飛行機を乗り継ぎ、約３０時間掛けてようやくたどり着いた。日本代表と同じサムライブルーのシャツを着て「韓国も初戦に勝った。日本だってやれる」とエールを送った。

　一方、カメルーンのサポーターの姿も徐々に増えている。対戦前日の１３日、代表選手の到着を見ようと近くの空港に約５０人が集まった。赤、緑、黄の国旗を振って選手を出迎えたリチャード・アンダウさん（３６）は「日本はグッドチームだけど、我々はベリーグッドチーム。ＦＷエトーが決めて２－１で勝つよ」と顔を紅潮させた。