東北新幹線：新青森延伸１２月初旬に

次世代新幹線「Ｅ５系」＝宮城県利府町の新幹線総合車両センターで２００９年６月、丸山博撮影

　東北新幹線の新青森延伸について、ＪＲ東日本と鉄道建設・運輸施設整備支援機構は１５日、１２月初旬の営業運転開始を決めた。開業日は５日を軸に最終調整している。ＪＲ東日本が地元の意向に応えたもので、来月にも発表する。６０年１２月にディーゼル特急「はつかり」が上野－青森間で直通運転を開始して以来、半世紀を経て首都圏と本州最北端が新幹線で結ばれる。

　八戸－新青森間（８１．８キロ）の開業は、九州新幹線博多－新八代間（１３０キロ）と同時の来春を予定していたが、工事が予定より早く完了。早期開業の要望が相次いでいた。

　東北地方の１２月は厳寒期に入るため、長距離旅客が一時的に減少するが、ＪＲ東日本は沿線住民の利便性向上を最優先に判断。１年で最も混雑する年末年始輸送を円滑に進めることも目指し、異例の３カ月半前倒し開業を決めた。

　東京－新青森間の所要時間は開業当初、「はやて」の「Ｅ２系」で運行するため３時間２０分。来年春以降は、スーパーグリーン車を設置した次世代新幹線「Ｅ５系」の導入で１０分程度短縮される。１２年度末からは国内最速の時速３２０キロ運転で３時間５分となる。

　運行ダイヤは８月に公表するが、現行の東京発八戸行き定期列車１５往復を新青森まで延伸する。来年春以降に「Ｅ５系」３編成を投入し、１３年度末までに全車両を高速化する。

　新青森以北は北海道新幹線として、新函館までの１４９キロが延伸工事中。１５年度末に開通予定で、東京－新函館間が最短３時間４０分となる。

　◇新大阪直通１時間１本　九州新幹線

　一方、ＪＲ九州と西日本は、来年３月中旬のＪＲグループダイヤ改正で、九州新幹線鹿児島ルート（博多－鹿児島中央間、２５６．８キロ）を全線開業するが、１時間に１本程度、山陽新幹線との相互直通運転（新大阪－熊本・鹿児島中央間）を開始する方針を決めた。【斎藤正利】