はやぶさ帰還へ 回収向け準備

日本の小惑星探査機「はやぶさ」が、７年にわたる宇宙の旅を終え、１３日夜に地球に帰ってきます。小惑星の石が入っている可能性のあるカプセルが落下する予定のオーストラリアでは、カプセルの回収に向けた最終の準備が進められています。

「はやぶさ」は、地球から３億キロ離れた小惑星「イトカワ」に着陸し、７年ぶりに帰還するもので、大気圏に突入する際に「イトカワ」の石が入っている可能性のあるカプセルをオーストラリア南部の砂漠に落下させる予定です。現地には、４０人規模のカプセル回収隊が日本から派遣されていて、夜の本番に備えて、砂漠に設置したアンテナでカプセルが発信する電波をキャッチするためのリハーサルを行うなど最終の準備を進めています。「はやぶさ」は絶体絶命のピンチに何度も見舞われ、一時は帰還が危ぶまれましたが、知恵とくふうで危機を乗り越え、その姿に多くの人たちが共感しました。月よりも遠い天体を往復し、サンプルを地球に持ち帰ることができれば世界初の快挙で、その帰還に注目が集まっています。このあと「はやぶさ」は、日本時間の午後８時ごろカプセルを切り離し、午後１１時ごろに大気圏に突入する予定で、本体は燃え尽き、カプセルだけが地球に帰還することになっています。