メッシ不発もマラドーナ監督初勝利…アルゼンチン

マラドーナ監督はメッシ（右）を抱き上げて指揮官初勝利を喜んだ（共同）

　◆南アＷ杯１次リーグ　▽Ｂ組　アルゼンチン１―０ナイジェリア（１２日、ヨハネスブルク・エリスパーク）　マラドーナ監督（４９）率いるアルゼンチンはナイジェリアを１―０で破り白星発進。選手として優勝経験のある同監督は指揮官としてのＷ杯初勝利を飾った。エースＦＷメッシ（２２）＝バルセロナ＝は不発に終わった。

　Ｗ杯初采配試合を勝利で飾った“神の子”が、試合終了直後、その栄光の背番号１０を受け継いだメッシを高く抱き上げた。

　幸先のいいスタートだった。前半６分、ＭＦベロンの右ＣＫ。ゴール前中央へ右足で放り込んだボールに、フリーになった３２歳のＤＦエインセがダイビングヘッドで、あっさり先制ゴール。その瞬間、へっぴり腰になったマラドーナ監督は自軍ベンチへ両人さし指を突き立てる「ゲッツ」ポーズ。予選までのジャージー姿から打って変わり、珍しいグレーのスーツ姿で決めた同監督は笑いを誘う喜びのパフォーマンスだ。

　チャンスメークは、やはりメッシだ。先制点の直前に中央から左足で今大会自己初シュート。ＧＫエニェアマが辛うじて右手ではじき、右ＣＫへつなげた。

先制点を決め、舌を出して喜ぶエインセ（共同）

　「伝説になるには、Ｗ杯で優勝するしかない」。２２歳のエースは、自らに言い聞かせ、今大会に臨んだ。Ｗ杯予選では、昨年４月から同１１月までの終盤７試合で無得点。今季スペイン１部リーグ得点王（３４点）となった所属先のバルセロナでは活躍しても、代表では猫の目のように変わるパートナーとのコンビネーション不足で力を発揮できなかった。「メッシはアルゼンチン人じゃない」。母国ではそんな批判さえ浴び、起用法に疑問を呈したと報道され、マラドーナ監督との不仲説も出た。

　今年４月にはバルセロナ市内のホテルで２人はひそかに会談し、両者の信頼を深めた。「代表はまるでロールスロイス。それを運転するメッシがいる」。指揮官は試合前日に言い放った。

　メッシを生かすための３トップで臨んだが、前半３０分過ぎからは相手の球際の強さとカウンターに苦しみ、エースは再三のチャンスを作りながら不発に終わった。それでも指揮官へ願ってもない１勝を贈ることはできた。欧州ＣＬ２回、スペインリーグ４回、クラブＷ杯１回の優勝。代表では０５年ワールドユース優勝。０８年北京五輪金メダル。唯一、メッシが手に入れていないのはＷ杯優勝。指揮官との二人三脚で、今度こそ「メッシのＷ杯」にしてみせる。