中津江村元村長　カメルーン応援へ強行軍

カメルーンの国旗を模した手作りポンチョ持参し、南アフリカへ出発する大分・旧中津江村（現・大分県日田市中津江村）の坂本休・元村長 Photo By スポニチ

　１４日のサッカーＷ杯日本―カメルーン戦観戦のため、０２年日韓大会でカメルーン代表のキャンプ地となった大分県の旧中津江村（現日田市中津江村）の坂本休（やすむ）元村長（７９）が１２日、福岡空港から南アフリカへ向けて出発した。片道２７時間、３泊６日の強行軍にも「１カ月ちょっと前にパスポートを１０年更新した。次のブラジル大会も行く」と元気ハツラツだった。

　午前８時半、空港に現れた坂本さんは早くも臨戦態勢だ。

　同国のエンブレム入りのネクタイと国旗を模したピンバッジをつけ「すべての力を尽くしてカメルーンを応援してきます。日本対カメルーン戦はどちらにもＷ杯は素晴らしいというところを見せてほしい」とニッコリ。青いＴシャツ姿の日本サポーターの集団を見つけると、笑顔で歩み寄って握手した。

　親類と２人で申し込んだ応援ツアーは機内で２泊するため「３泊６日」となる強行軍。香港経由でヨハネスブルクまで約２７時間の長い旅だが「飛行機の長旅は好きなんです。全然気にならない。７０代の青春の最後にＷ杯応援です」と元気いっぱい。４月末にパスポートを１０年更新したことを明かし「２年後のロンドン五輪と４年後の（Ｗ杯）ブラジル大会にも行くつもりです。その後は日本でありますからこれも楽しみですね」と、日本が招致中の２２年大会まで追い掛けるつもり。その時は９１歳だ。

　旅行カバンに大切にしまったのは、地元の小学生らで作った「なかつえ」「がんばれカメルーン」などと書かれた応援の旗（横２・５メートル、縦１・１メートル）。前日の１１日の壮行会で託され「（０２年Ｗ杯キャンプ時に来日した選手の）エトオやＲ・ソングたちに何とか直接会う機会があれば（応援の）気持ちを伝えたい」と元代表のエムボマ氏を通じて代表に渡す予定だ。

　坂本さんは両国の友好に貢献したとして０３年に日本人で初めて同国政府から勲章を授与され、自らも「日本人のカメルーン人」と称している。ただ、日本からのツアーのため現地での応援席は残念ながら日本側。でも、手作りの応援ポンチョを見せながら「これを着るのは日本のサポーターさんにも了解していただきます！」と“アウェー”での応援に張り切っていた。

[ 2010年06月13日 ]