水難　兄弟死亡　ゴムボートから転落　福岡・遠賀川

　１２日午後３時４０分ごろ、福岡県水巻町猪熊の遠賀川で「子ども２人がおぼれている」と目撃者の男性から１１９番があった。捜索にあたった県警機動隊員が兄弟２人を相次いで引き上げたが、意識はなく、同夜までに死亡が確認された。川でゴムボートで遊んでいるうちに、風にあおられ転落したとみられる。

　県警折尾署によると、死亡が確認されたのは、近くに住む町立水巻中学３年の谷口敦さん（１４）と、兄で無職の浩介さん（１６）。それぞれ、水深約５メートルの川底で発見された。

　同署などによると、２人は午後２時ごろ、中学１年の三男（１３）、小学２年の長女（７）とともに遊びに出かけ、２人だけで川岸からゴムボートで川に出発した。ゴムボートは幅１メートル、長さ１．５メートル。この日量販店で買ったばかりだった。ボートには釣りざおが残っていたという。

　現場は遠賀川下流の御牧大橋から川下へ約３００メートル。国土交通省遠賀川河口堰（ぜき）管理支所によると、事故当時、河口付近では瞬間的に１０メートルを超える強い風が吹いていたという。当時、北九州地区など福岡県沿岸部には強風注意報が出されていた。

　遠賀川右岸の河川敷はゲートボール場など公園になっている。近くを散歩していた北九州市若松区の会社員の男性（４２）は「バス釣りをしている人をよく見かける。子どもたちの姿はあまり見ないので、事故を聞いて驚いている」と話した。

　敦さんが搬送された北九州市の病院で、母親は毎日新聞の取材に「とても仲が良い兄弟だった。信じられない」と沈痛な表情で語った。近所に住む女性は「２人とも優しい子で、休みの日には妹を自転車の後ろに乗せて遊びに行っていた。うちの子どももよく遊んでもらった。信じられない」と目に涙を浮かべていた。敦さんが通う町立水巻中には急きょ教員らが駆けつけた。平嶋智晃校長は「失った今の気持ちは言葉に表せない」と振り絞るような声で語っていた。【平元英治、西嶋正法、関谷俊介】

【関連ニュース】
＜水難事故＞転落：小１男児死亡　誤って用水路に　茨城・竜ケ崎
＜水難事故＞水上バイク転覆：捜索再開　２人死亡１人不明
＜水難事故＞水上バイク転覆：女性１人不明、救助男性２人死亡　利根川
＜水難事故＞ボート転覆：不明の自衛官、遺体で発見　北海道苫小牧
操艇訓練：水害・水難、迅速に対応　丹波署と市消防署、連携確認−−加古川　／兵庫