高木マニア堂

＜2009年２月＝東スポ・プロレス格闘技サイト「プロレスマニア堂」より＞

　グレイシー柔術の創始者・エリオ・グレイシーさんが95歳で亡くなった。

　私がエリオさんを取材したのは９年前。「ＰＲＩＤＥグランプリ2000開幕戦」（2000年１月30日、東京ドーム）で高田延彦と対戦するホイス・グレイシーに帯同して来日した時だった。

　エリオさんは1913年、日本流に言うならば大正２年生まれ。その時点で齢87歳だった。あれこれと説明するより「森繁久彌と同い年」と説明したほうが、その凄さも何となく伝わりやすい。

　柔術着にビシっと身を包んで登場したエリオさんは、練習の前半こそ、おとなしくホイスの動きを見守るのみであった。だが、ついには「ワシもスパーリングをやるぞ！」と言い出し、ホイスと年齢差53歳のスパーリングを開始してしまった。

　50歳を過ぎて、まだ子作りに励んでいたことにも驚き（六男・ホイスの下にさらに弟がいる！）だが、それ以上にエリオさんの動きの的確さ、滑らかさに周囲は圧倒された。大外刈りでホイスを倒すと、間髪入れずに逆十字固め、奥襟絞めでホイスをタップさせてしまう。まさに最強の87歳であった…。

　何度も言うが、このおじいさん、森繁と同い年だ。

　エリオさんは、1951年にブラジル・リオデジャネイロで日本から遠征中の
柔道の鬼・木村政彦と戦い、必殺のキムラロック（柔道の「腕がらみ」）で肩や腕の関節を破壊されて敗れている。

　取材では当然、その木村戦についても聞かねばならない。歴史上、グレイシー柔術が敗れたのは、後にも先にも、その一戦のみとされているからだ。

　半世紀も前のこと。木村氏も鬼籍に入って久しい。きっと遠い目をして語ってくれるのだろう…と予測していたら、とんでもなかった。

　キッと目を見開き、怒りを露にしたエリオさんは「ワシは絶対にギブアップしとらんぞ！　ありゃレフェリーが勝手に止めたんだ。大体100㌔以上もあるキムラは、60㌔足らずのワシと戦うのにガタガタと震えておった。だからグレイシー柔術はこの80年間、負けたことはない」と大演説を続けたのであった。

　この負けじ魂こそが「最強の護身術」グレイシー柔術の技術体系を編み出したのだろう。木村戦の敗北（エリオさんは否定）が、その情熱の原動力となっていることは明らかだった。

　次回は格闘技界の伝説として語り継がれる「木村ｖｓエリオ」について検証してみたい。