プロ？　それとも教師？　北大エース石山智也の悩み

　北大初のプロ野球選手になりた〜い！？　全日本大学野球選手権は１０日、２回戦などを行い、北海道大が広島経大を３−１で撃破。国立大学としては、１９９８年の京都教育大と並んで大会史上最多の１大会２勝を挙げた。旧帝大（北大、東北大、東大、名古屋大、京大、大阪大、九州大）では大会初勝利を挙げた北大の快進撃はまだ続く。

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　札幌学生リーグで昨秋は最下位に沈み、入れ替え戦を２勝１敗でしのいで辛くも１部に残留した北大。この春は一転して優勝を果たし全国へのキップを手にした。原動力は、昨秋まで捕手兼中堅手で、転向半年足らずで絶対的エースとなった石山智也投手（４年）である。最速１４３キロの速球、スライダー、フォークを駆使し、春のリーグ戦では５勝１敗、防御率０・７０の驚異的な成績を収めた。

　石山は今大会でも１回戦の四国学院大戦で１失点完投勝利。この日は中１日で８回から救援登板し、９回に１点を失ったもののチームをベスト８に導いた。

　北海道の北広島高から現役で北大理学部数学科に入学し、代数学を専攻している。高校の数学教師になるつもりだったが、ここにきて「（卒業後）野球を続けられるのであれば可能性を追い求めたい。自分自身、もっと伸びると感じている」との思いが強くなった。

　大学４年にして投手としての才能が突然開花したとあって、今年限りで野球をやめるのは惜しいというわけ。２回戦を視察した地元・日本ハムの山田正雄ＧＭは「せっかく北大を卒業するのに、なにもプロ野球に身を投じなくても、という気もする」と疑問符を付けつつ、「たとえば、教師になるのはプロ野球に挑戦した後でも遅くないと、本人に強い意志があるのなら、それはそれで…」と含みも持たせた。

　ナインはそれぞれ単位取得に忙しく、平日は個人練習が主体。チームプレーは午前６時半から２時間の“早朝練”で練り上げてきた。部員３８人の過半数が理系で医学部の学生もいるというインテリ軍団はどこまで勝ち進むのか。（宮脇広久）

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