ピンクに染まる夜の海　奄美大島でサンゴの産卵

　真夜中の海をピンクに染めて、ゆらゆら漂う小さな命―。鹿児島・奄美大島が今年もサンゴの産卵シーズンを迎えた。

　島を取り巻くサンゴ礁の海で、群生して枝サンゴやテーブルサンゴなどを形成する生物ミドリイシが、精子と卵子の詰まった０・５ミリほどの「バンドル」というカプセルを放出。海は徐々に浮遊するバンドルのピンク色に染まり、幻想的な光景へと変化していった。

　ミドリイシ属のサンゴは午後１１時ごろから一斉に産卵を開始。一時は大量に放出した無数のバンドルで海が埋め尽くされるが、生命のドラマは約１０分で終わる。カプセルは海面ではじけ、他のバンドルとの間で受精。「プラヌラ」と呼ばれる幼生となってやがて定着し、サンゴへと成長する。

　鹿児島県奄美市の写真家、興克樹さん（３９）はサンゴ産卵の撮影に成功。水深約３メートルの海中でカメラがとらえたのは、直径４メートルほどの大きなサンゴの群体がバンドルを放出する様子だった。