オリックス　交流戦首位タイ　８回に逆転勝ち

　満塁男の真骨頂だ。１点を追う８回、１死満塁で回ってきたのはベテラン・北川。スタジアムの興奮が最高潮に達するなかで、越智の２球目のフォークをきっちり左前に運ぶ。これで同点。そしてバルディリスの逆転適時打につなげた。５回には反撃ののろしとなる５号ソロ。チームは再び勝率５割、そして交流戦首位タイに返り咲き、３８歳のヒーローは「いやー、気持ちいい！！」と喜びに浸った。

　２５安打２１得点の歴史的大勝を飾った７日の広島戦。北川も４安打２本塁打の大当たりだった。その試合後、４時間以上もの長いナイターの後で、野手陣はホテルの駐車場で素振りを繰り返した。そこには北川の姿もあった。「意外と必死でやってるんでね。打てないと見切られるのも早いと思うんで、必死です」。冗談めかして話したが、それほど今季にかける思いは強い。

　岡田監督は試合後、「北川はあと２試合、がんばってくれなアカンわ」と話した。交流戦後には一塁を争う新外国人のセギノールが合流する。自身の立場はわかっている。それでも、昨年は大石前監督に必要とさえされず、ＦＡ移籍も考えた。チームに貢献できる喜びは計り知れない。

　自身もチームも初となる交流戦優勝は、いよいよ射程圏内に入った。「優勝するにこしたことはないけど、意識したらいけない。でもいい勝ち方をすることでリーグ終盤に『行けるんちゃうか』となるんで」。あくまで目線は、代打逆転サヨナラ優勝決定弾を放った０１年以来のリーグ制覇。伝説を作った男は、まだ終わらない。　

　　（宮崎厚志）