チェン、自画自賛

　チェンが「無敵」の状態を取り戻した。最速１５３キロをマークした剛球は谷繁のミットを激しくたたき、相手打者のバットをへし折った。６イニングを被安打３。堂々の無失点ピッチングで４勝目を手に入れた。「真っすぐは今シーズンで一番よかった」。チェンは笑顔で自画自賛した。

　ピンチで「一番」の直球が投げられた。この試合前まで「走者あり」での被打率は２割８分。「なし」の２割１分３厘を大きく上回っていた。セットポジションになると球速が落ちるのが課題だったが、そんな弱点をきれいに解消した。

　直球の最速はセットポジションでも最速１５０キロに達した。球速は無走者のときとほとんど変わらず、得点圏に３度走者を背負っても力勝負で乗り切った。「セットでもテンポよく投げられたのがよかった」と手応えが十分に残った。

　励みになる出来事もあった。登板前日の９日、同じ台湾出身で来日１年目の黄志龍（巨人）が上々のデビューを飾った。チェンより３歳年下の投手。オフにチェンが帰国した際には、日本の野球についていろいろと相談に乗った間柄だ。

　チェンは「アイツは身長が低い（１７７センチ）。だからアメリカだとちょっときついかもしれない。日本だと技術でカバーできる。日本は先輩後輩の上下関係が厳しいという話もしました」

　黄は初登板のプレッシャーの中で２失点とまずまずの好投。「向こうを意識しすぎると駄目になりますから」とチェンは笑うが、日本で実績のある先輩として負けるわけにはいかないだろう。

　３連敗中の悪いムードを一掃する快投劇。「こういうピッチングを続けていきたい」とチェン。本来の剛速球がよみがえった左腕エースが、白星量産へ走り出す。　（木村尚公）