逆転勝利に試合終了の瞬間手を叩いて喜ぶ岡田監督（撮影・金田祐二）
「オリックス４-２巨人」（１０日、スカイ）
思い描いた通りの勝利だ。１‐２の八回、１死満塁で打席に立ったのは北川。１ストライクから越智のフォークに食らいついて三遊間を破り同点。さらに、左手中指の故障から復帰したばかりのバルディリスが続いた。初球のフォークをたたきつけ、三塁の頭上を越す２点適時打。一気に３点を奪い、オリックスが試合をひっくり返した。
あきらめない気持ち。チーム全員でつかんだ勝利に、岡田監督は興奮を隠せなかった。先発の小松が一回２死から連続四球で崩れ２失点。前夜、先発の金子千が初回に２点、二回に３点を奪われた悪夢がよぎったが、この日は違った。立ち直った小松が二回から七回途中までゼロに抑えたのだ。
「先発にとっては分かりやすい２試合やった。ある程度分かってきたんちゃうかな。辛抱していったらこういう形になるということを」
指揮官の言葉を証明したのは、６月に入って絶好調の北川だ。五回には藤井の変化球を左翼席上段に運び、今月４発目の５号ソロ。そして八回の同点打。「小松が一回の後はしっかり抑えて、流れはこっちに来てた。平野も岸田もすごくいいピッチングをしてくれた」と感謝した。
勝率も５割に復帰し、交流戦も残り２試合で西武と首位に並んだ。ここまで“優勝”の２文字を封印している岡田監督は、この日も「そら最後はいい形で終わりたい」とだけ。北川も「１つでも勝つことでリーグ戦にもプラスになると思う」と慎重に言葉を選んだ。
だが、決勝打のバルディリスだけは言い切った。「あと２試合勝って、優勝したいです！」。この勢いがあればタイトルも夢じゃない。
(２０１０年６月１０日)