警戒するのはＢＭＷ　楽天交流戦初Ｖへ永井竜斬りだ

　９日の中日戦の先発が予想される楽天・永井が８日、Ｋスタ宮城で投球練習などを行い、万全の調整を済ませた。このカードは過去２試合で１勝０敗、防御率１・２６、計１２奪三振と相性抜群。持ち味の緩急をつけた投球術で、竜打線をなで切りにする。

　クラブハウスへ続く階段近く。報道陣の取材に応じていたところ、練習にやってきた中日の選手たちとすれ違った。永井は物おじせずに笑顔で一礼したが、心の中では闘志に火が付いた。

　映像で中日打線は研究した。警戒するのは森野、ブランコ、和田のクリーンアップだ。「森野さん、和田さんは（打率の）数字的に警戒しなければいけないけど、この球場は本塁打が出にくいので単打ならＯＫぐらいで投げる。気をつけないといけないのは走者をためたとき」。一発だけは浴びないように細心の注意を払う。

　楽天戦に持ち越された中日・岩瀬の通算２５０セーブ達成については、「偉大な記録ですけど、できればここでやってほしくはないですよね」とやんわりとけん制。中日戦に連勝すればチームの借金も完済となる。交流戦初優勝へ向けても、一戦も落とせない。カード初戦を任された永井の責任は重大。竜キラーのお手並み拝見だ。　（鶴田真也）