オレ流カミナリがブラ砲たたき起こした！！

　前夜の“カミナリ”が効いた。悩める主砲に待望の１発が出た。１点リードの３回１死。ブランコが西武・野上の１２５キロ変化球を左中間スタンドにたたき込んだ。

　「バットの先だったけどスタンドに入ってくれてよかった。カミサマのおかげだね」

　４番の１発は５月２７日の日本ハム戦以来、実に８試合、３４打席ぶり。忘れかけていた感触に、自然と声も弾む。４日のロッテ戦でサヨナラ打を放ってはいたが、ブランコ自身は打撃不振に苦しんでいた。最近は攻撃面での悩みが守備にも響き、集中力を欠いたプレーで失策を増やしていた。

　チームが西武・岸に完封負けを喫した前夜（６日）も３打数３三振。昨季は３本塁打も見舞った相手だけに、４番の働きが期待されていた。試合後、ブランコが居残り練習を始めると落合監督が現れた。いつもは静かな口調の指揮官がめずらしく声を荒らげた。

　「どうしてオレの言うことをやらないんだ！」

　今まで懇切丁寧に助言されることはあっても、怒鳴られたことはない。指揮官の本気の怒りを悟ったブランコは気を引き締め直した。「ボール球は絶対に振らない」。教えられた“基本”を何度も自分に言い聞かせた。

　守護神への祝砲にならず、試合後のブランコは落胆の表情を浮かべた。それでも、初心さえ忘れなければ岩瀬を祝うチャンスはいくらでもある。　（安藤友美）