川井“まっスラ”効いた

　勝てなかった。でも、完全に軌道に乗った。今季３試合目の登板となった川井が西武を相手に７イニングを３安打無失点。あのころよりも成長した背番号１７がマウンドにいた。

　「とにかく低めを意識して投げました。その結果だと思います。ただ、もうちょっと球数を少なくしないといけない」

　７イニングでジャスト１００球。反省は忘れなかったが、見た目は手も足も出させなかった。二塁を踏ませたのは３回の１死二塁だけ。最初のピンチも片岡の三直＆二塁走者の飛び出し併殺で乗り切った。前回以降、「決め球が甘くなっていたから」とフォームを微調整。その効果はあった。

　試合前から好投は約束されていたのかもしれない。西武打線は４番・栗山以外、ズラリと右打者を並べた。左対右はセオリーだが、実は川井は右打者が得意。今季はこれで対左打者の被打率４割に対して対右打者は被打率１割９分６厘。間違いなくナチュラルでスライドする右打者を食い込む“まっスラ”が効果的。「そんな意識はないんですけどね。右でも左でも１人１人集中しただけ」と笑うが、“追い風”にはなった。

　「去年、勝っていたときとはひと味違うかもしれない。勢いだけで勝っているのと少し違う。それだけ成長したと見ればいいんじゃない」

　試合後、落合監督は合格点を与えた。開幕１１連勝、交流戦４勝。華々しい昨年と違って今年はまだ３試合で１勝だが、昨年とはひと味違う。「余裕はないけど、去年とは違うと思います」。交流戦が終われば６連戦が続くリーグ戦、川井の力は確実に頼りになる。　（兼田康次）