小惑星探査機はやぶさ、帰還確実　軌道修正に成功

　小惑星探査機「はやぶさ」が地球に戻るための軌道修正に成功したことが５日に確認され、７年ぶりの帰還が確実になった。宇宙航空研究開発機構が確認した。１３日深夜に帰還する予定。

　はやぶさは約５０時間にわたってイオンエンジンを噴射し、豪州南部に向かう軌道に乗った。小惑星「イトカワ」表面の微粒子が入っているとみられるカプセルの回収が最後の課題になる。

　神奈川県相模原市にある宇宙機構の運用管制室で、５日午後１時４４分に軌道修正が確認されると、プロジェクト責任者の川口淳一郎教授が関係者と笑顔で握手した。川口教授は記者会見で、「宇宙旅行の往復がはやぶさの大きな目標だった。感慨無量」と語った。

　はやぶさは２００３年に打ち上げられ、０５年にイトカワに着陸。燃料漏れなど数々のトラブルを乗り越え、帰還を目指していた。イトカワ表面の粒を入れた耐熱カプセルは大気圏突入前に分離され、パラシュートで着地する予定。はやぶさ本体は突入時の熱で燃え尽きる。