高木マニア堂

＜2008年12月＝東スポ・プロレス格闘技サイト「プロレスマニア堂」より＞

　どんな大物選手とて、一介の若手として、師匠から厳しく鍛え抜かれた時代がある。

　今回は、今もなお「インドの狂虎」として恐れられるタイガー・ジェット・シンが41年前、昭和42（1967）年12月22日付の本紙に、未来日の無名選手「ヒンズー・ハリケーン」として紹介された記事を発掘してきた。

　シンこと、ハリケーンは「カナダで育つ〝インドの飢えた虎〟ヒンズー・ハリケーンの正体」「〝闘聖ガマの後継者〟豪語」「アトキンスが飼育　大ボス、タニーもあと押し　二年目でカナダタッグ王座奪取」「前途洋々の25歳」などの見出しとともに大々的に紹介されている。

　インド相撲とアマレスで、みっちり格闘の基礎を身につけたハリケーンは単身でカナダプロレス界の大ボス・フランク・タニー氏のもとを訪れ「グレート・ガマ（インド伝説のレスラー）のような無敵のレスラーになってみせる」とタンカを切った。一目でシンの素質を見抜いたタニー氏は、友人であり、また厳しい指導者としても知られるフレッド・アトキンスにハリケーンを預ける。

　アトキンスは、言うまでもなくジャイアント馬場さんの海外武者修行時代の師匠。他にもアドリアン・アドニスの師匠としても知られ、マット界の名伯楽として名高い人物だ。時期的に考えると、アトキンスは馬場さんが日本に帰国した直後から、この若きインド人の指導をスタートしたことになる。

　タニー氏の事務所でハリケーンと初めて対面したアトキンスは「太り過ぎだ。ウエートは？」と質問。「132㌔です」と答えたハリケーンに対して「20㌔はゼイ肉だ。もっとスマートになるんだ」とピシャリ。

　出会ったその瞬間から20㌔の減量を厳命されたハリケーンは毎朝、クリスタルビーチの砂浜を13㌔以上も走り込み、さらに徹底したウエイトトレーニングと、週平均６試合にも渡る実戦をこなし続け、１年間で計10㌔の減量に成功し、123㌔となった。

　ところがアトキンスは甘くない。１年前の20㌔減量指令を全く忘れておらず「あと10㌔は余計だ」と、またもやピシャリ。翌日から、さらにトレーニング内容は厳しくなったとされる。結局、ハリケーンは計２年間でアトキンス指令を達成し、計20㌔の減量に成功。同時にプロレスラーとしての実力を高めた。

　この記事には、首から約40㌔ものプレートをブラ下げトレーニングに励む若きシンの写真が掲載。ボディビル系とは違う、実に実践的な格闘家として理想的な体型を誇っている。シンが生涯のライバル・アントニオ猪木を襲撃するのは、この記事から６年後のことだった。

　現在64歳。同世代の選手と比べて、明らかにシンが元気一杯なのは、この頃に鍛え抜かれた〝貯金〟がモノをいっているのだろう。