ルイーズ弾で交流戦首位浮上　　

　ビッグアーチが左翼席最上段の広告看板を越えて場外へ消えていった。９回無死一塁、代打に起用された新外国人ルイーズが、逆転決勝弾を放った。推定飛距離１５０メートル。記念すべき来日初アーチは休日でにぎわう公園内の露店を直撃。ブラジャーが山積みになった陳列ワゴンに飛び込んだ。

　「この機会を与えてくれた監督に感謝している。本塁打を打ててエキサイトしている。自分はプラス思考。下を向いちゃいけないんだ」。来日初のヒーローインタビューに応じた大砲は、三塁側の楽天ファンに手を振って応えた。

　現役バリバリのメジャーリーガーから日本球界に転身したものの、守備の不安からＤＨ制のない横浜２連戦は無念のベンチスタート。主砲山崎からは「うじうじすんな」と慰められ、チャンスの場をうかがっていたという。この場面では送りバントで走者を二塁に進める選択肢もあったが、ブラウン監督は「走者をかえす長打を期待していた」。長打力を誇るルイーズのバットにすべてを懸けていた。

　この一発のおかげでチームは今季交流戦初の首位に躍り出た。試合終了後に首位ロッテが中日戦に敗れ、３分６厘差で逆転。チームの借金も２に減った。開幕４連敗で出遅れていた楽天が、２年連続クライマックスシリーズ進出を狙える位置まで戻すことができた。

　「こうやってチームにどんどん貢献していきたい。ぜひとも仙台にチャンピオンフラッグを持ち帰りたい」とルイーズ。６、７日の巨人戦（東京ドーム）では左翼でスタメン出場する可能性がある。頼もしい助っ人の加入でチームに勢いが出てきた。　（鶴田真也）