初回２連続暴投も…中田賢１勝

　心臓の弱い人には刺激が強すぎたかもしれない。大荒れの幕開け。「全然、感覚が…。ボクもよく分かんなかったです」。プレーボール直後の１回、中田賢が完全に制御を失ったのだ。

　先頭四球。バントで二塁に送られると、３番・井口のときに２球連続暴投だ。２つ目は、足が引っ掛かって転んだ。スタンドはどよめく。相手は立っているだけ。なのに走者を生還させた。

　ただでさえ「暴れ馬」。手綱まで失った。暴走だ。つなぎ留めたのは森ヘッドコーチ。「森さんに、全然下が使えてない、と言われて、それからいいかたちで使えるようになった」。２回は３人斬りと変身した。

　劇場の波乱は続く。３、４回とともにブランコの失策で大ピンチに。「苦しかった…、ですね」。亀裂となり、崩れやすいパターン。「起きてしまったことは仕方がないので、その場その場でどうしのぐか考えてました」。粘った。それぞれ最少失点で切り抜けた。

　ハラハラドキドキ。最後に待望の星が待っていた。６イニング３失点（自責１）。今季５度目の先発で初勝利だ。「何かのきっかけになればいい」。視界は開けてきた。

　苦しい中、支えとなったのが「真っすぐ」だ。「今日は良かったと思います。２回からはだいぶ“かかって”きました。速さとかではなく、ファウルもたくさん取れたし。いい感覚で指にかかってきた」。９奪三振と力感にあふれた。

　独自の「かかる」感覚。それさえあれば速球に命が宿る。他人にはマネできない武器。自分の原点を再確認した１勝だった。　（生駒泰大）