別表に示した通り、今年の主な市場で売却率、平均価格ともに前年を下回ったものはなかった。売却率が前年割れとなったのは千葉ＴＳ、日本競走馬協会セレクトセールの当歳部門、平均価格が前年を下回ったのはひだかＴＳ、日高軽種馬農協（ＨＢＡ）の７月市場１歳部門と８月市場である。ただ、表の通り、千葉ＴＳは上場頭数が大きく増えており、セレクトセールも８年ぶりの１歳部門再開という特殊事情があった。平均価格が前年を割ったセリでは、売却率が大幅に改善している。売却率の上昇には、手放しで評価できない要素があることは後で述べるが、ともあれ、さえない成績の続いていたＨＢＡの市場が、久々に回復したのは重要な変化と言える。

　国内の主要セリ市場のカレンダーは、現在では４月下旬のＪＲＡブリーズアップセール（ＢＳ）から始まると言って良い。ＢＳは購買者がＪＲＡの馬主限定で、建前上「市場」ではないが、実態はセリ市場である。その後、千葉、ＨＢＡ、「ひだか」と２歳調教セールが続き、７月にはセレクトセール、翌週にＨＢＡの７月市場（セレクションセール）と続く。８月には規模の最も大きいＨＢＡサマーセールがあり、10月のＨＢＡオータムセールで幕を閉じる。ＨＢＡの市場は従来、ＪＲＡが育成馬（１世代80頭）を仕入れる主要な場となっており、今年もサマーセールで57頭を購入した。10月市場は上場馬の資質が概して低いとされ、ＪＲＡの購入もない。従来は地方競馬の馬主層が主なプレーヤーだったが、近年の地方競馬の不振の直撃を受け、昨年は売却率26.8％（04年は28.3％）、平均売却額は約283万円。前年を下回り、300万円の大台を割っている。

　今年のセリ市場の動向を振り返ると、４月のＢＳが驚異的な売却率を記録し、平均売却額も大幅に上昇した。だが、あおりを受けるかと思われた一連の２歳セールも堅調に推移。特にＨＢＡは交通至便な札幌競馬場に会場を移した効果もあって、売却頭数が90頭と02―04年のほぼ２倍に増えた。日本軽種馬協会（ＪＢＢＡ）が、シンガポールへの寄贈用に９頭を購入する“特殊事情”もあったが、一般購買者の物色も活発だった。セレクトセールでは、３日間の購買総額が117億5450万円。日本の軽種馬産業の年間の水揚げの約３割に相当する大商いで、翌週のＨＢＡ７月市場への影響が懸念されたが、こちらも堅調だった。１歳部門は日高の上場馬がセレクトセールに回った影響もあってか、平均価格が100万円近く落ちたが、売却率は6.3ポイント上昇。当歳部門はセレクトセールの過熱を避けたと見られる買い手の流入もあり、売却率、平均価格ともに上昇した。

　最大規模のサマーセールは８月21―25日に開催された。昨年からこの時期の５日間開催となったが、今回は岩手、石川両県の馬主会が団体購買（昨年は25頭）を見送ったが、その分を消化してなお、売却率が上昇した。目立ったのは再上場馬の多さで、売り主が希望売却価格を下げて取引の成立した馬が54頭。04年の18頭、昨年の44頭を大きく上回った。以前の８月市場は、売り手側も「まだ10月市場がある」と、安値での売却には消極的だった。だが、昨年の10月市場の不振に、「待てない」と態度を変えた人が多かったと見られる。ＨＢＡの市場では、売れなかった馬がセリ場を出ると、仲介業者が取り囲み、売り主と値引き交渉をする場面が見られる。セリ場には（この場所での）「家畜商行為を禁ずる」という掲示もあるのだが、「こちらが本当のセリ」と皮肉る関係者もいるほどだ。ここで交渉が成立しても、再上場される馬は従来は少なかったと思われる。再上場のメリットは、馬がＪＲＡ入りした場合、市場取引馬奨励賞が支給されることである。逆に言えば、従来なら地方に入厩していた層の馬が、今ではＪＲＡに入っていることが考えられる。

　このほかの特徴としては、(1)200万円以下の馬が昨年の５頭から42頭に急増(2)「マイネル・コスモ」一門（42頭）や、ピンフッカー（５頭→19頭）の活発な購入(3)購買登録者（297人→330人）、購買者（120人→144人）の増加――が挙げられる。(1)、(2)とも、背景には今年の２歳調教セールの好調がある。ピンフッカーは90年代後半から今世紀初頭にかけて台頭し、浦河の軽種馬育成調教センター（ＢＴＣ）整備を追い風に、付近で急成長する業者も現れた。だが、ここ数年は２歳調教セールが低調で、ＢＴＣから遠い地域の有力業者が姿を消すなど、勢いを失っていた。今年の２歳調教セールの反転に、商機を感じたのであろう。仕入れ値を抑えるピンフッカーの買い手口は、平均価格を圧縮した。「マイネル・コスモ」一門の岡田繁幸氏は、市場で馬を売らないが、安い馬に育成で付加価値を乗せる点で、ピンフッカーと同じ方向性を目指している人だ。

　(3)をどう見るか。セレクトセールなどの高馬市場では毎年、新たな参加者がセリをにぎわすが、新規プレーヤーのサマーセール参戦は新たな傾向と言える。今春のクラシックを日高産馬が全勝し、大物を探す物色の網が広がった効果もあるだろう。ただ、この流れを単に景気回復の反映と見るべきかは留保がつく。庭先（相対）取引の低調さで、従来なら既に売れているはずの馬が、セリ場に“いぶり出された”との推測も成り立つからだ。少なくとも、国内の競走馬需要が全体的に減って行く傾向は、変わっていないのである。

　岩手の団体購買見送りは象徴的だが、他の地方主催者も賞金・手当圧縮を進めている。その結果、減退した需要が「市場→ＪＲＡ」という流れに寄せられている。“市場化”は、競馬界が10年越しで進めてきた作業である。96年にＪＲＡが設置した軽種馬生産振興対策協議会は翌年、業界活性化に向けて市場振興を打ち出した。これを受けてセリ市場の多様化が進み、２歳調教セールやセレクトセールが相次いでスタート。セレクトセール新設の影響は強く、売り手にも買い手にも「馬はセリで買うもの」という意識が広がった。

　もう一つの傾向が「ＪＲＡ集中」である。近年、需要減退にもかかわらず、生産頭数が下げ渋る中で、ＪＲＡの登録馬が大きく増えている。今年当初の登録数は8035頭で、各厩舎の預託頭数の「３倍枠」設置前の00年当初から約19％増。７月には9124頭で、00年から約23％も増えた。７月は２歳と３歳の未勝利馬が同居し、登録が最も多い時期だが、貸付馬房（4332）の2.1倍である。メリット制導入で尻に火のついた各厩舎、特に美浦の下位組が必死で馬を集める流れと、「ＪＲＡに入れるしかない」という馬主サイドの事情が一致した結果である。ここに来て、安い馬をＪＲＡ入りさせる“気恥ずかしさ”は薄れ、「セリで買えば奨励賞がつく」という現実的判断が優先されつつある。奨励賞は近年、大幅な削減が続いており、2000年は10億円近かったが、昨年から支給対象が新馬、未勝利と500万条件に限定され、額は２億720万円。ＪＲＡ内部では「奨励賞は歴史的役割を終えた」との意見が支配的になりつつあるが…。

　市場の好転には、肯定的要因と否定的要因が絡み合っている。肯定的な材料としては、セリに向けた馬の仕上げを担うコンサイナーの定着が挙げられる。ＪＲＡ・ＢＳで注目を集めた個体情報の開示は、ＨＢＡなどにもかなり普及した。10年がかりで分業化や購買者の利便性、信頼性向上策が進歩したことは確かだろう。ただ、利便性に関して言えば、まだ工夫の余地はある。サマーセールの５日間集中開催は、顧客本位と言えるだろうか。２週に分け、１日ごとに希望の価格帯をあらかじめ設定しておけば、買い手も参入しやすくなる。組合特有の平等精神をいかに脱却するかが問われている。

　◇主なセリ市場の成績　　　　

（ＢＳはブリーズアップセール、ＴＳはトレーニングセール。下段は前年成績、金額は単位1000円で税抜き。※印は平均売却価格が前年割れ）