【感球自在】巨人の２番・由伸連発　小技封印　型破りＧ打線

　打順で「２番」といえば、バントなど小技の効くタイプの打者を据えるのが野球のセオリーだ。だが、タレント豊富な巨人の場合、そのセオリーは必ずしもあてはまらない。前日の試合で入団１３年目にして初めて２番に起用された高橋が、圧倒的な強打で２番打者の常識を覆した。

　３点をリードされて迎えた五回の第３打席で追撃の２ラン、２点を追っていた七回の第４打席では逆転の３ラン。２つの弾道は右中間スタンドへ同じような軌跡を描いた。「中途半端な打撃だけはしたくなかった」。現在も抱える腰の痛みを感じさせない渾身（こんしん）の連発だった。

　なぜ、高橋が「２番」なのか。原監督は「最近は２番打者の出塁率が悪かったし、（打線の中軸につなぐ意味で）２番の出塁率を上げたかった。由伸なら相手にプレッシャーもかけられる」と説明する。

　２番に強打者を置くスタイルは過去にも存在した。１９５０年代後半に名将・三原脩監督の下で黄金期を築いた西鉄ライオンズ。その強さを支えたのが、２番に強打者・豊田泰光を置き、中西太、大下弘の前でチャンスを広げて得点を狙った「流線形打線」だ。出塁率が４割を超え、強打も魅力である高橋の２番起用は、その得点量産パターンをほうふつとさせる。

　高橋が２番に座った２試合で計８本塁打を繰り出した巨人。原監督の大胆な決断によって構築された「流線形打線」は、圧倒的な存在感に満ちている。（浅野英介）