鯨食習慣で高濃度水銀、和歌山・太地町民 他地域の４倍超

健康被害は見られず

　環境省の国立水俣病総合研究センターは９日、クジラやイルカを食べる習慣がある和歌山県太地町の住民を対象に実施した「水銀と健康影響に関する調査結果」を発表した。全町民の３割にあたる１１３７人を調査、全国の他地域と比べて平均で４倍超の水銀濃度を毛髪から検出した。水銀中毒の可能性を疑わせる症状は見られなかったが、うち４３人は世界保健機関（ＷＨＯ）の基準値５０ｐｐｍを超えていたため、同センターは今後も調査を続ける。

　同町沿岸では、国際的な規制の対象外となっている小型のゴンドウクジラなどの漁が行われている。反捕鯨団体がクジラ類に高濃度の水銀が含まれていると主張し、一部研究者からも健康被害を心配する声があることから、町が同センターに調査を依頼していた。

　発表によると、調査は夏季（２００９年６〜８月）と、クジラ類をよく食べる冬季（１０年２月）の２回にわたって実施。町民から魚介類の摂取状況を聞き、毛髪を検査した。

　その結果、夏季調査の毛髪水銀濃度は男性が平均１１・０ｐｐｍ、女性が６・６３ｐｐｍで、同センターが国内１４地域で調べた平均値（男性２・４７ｐｐｍ、女性１・６４ｐｐｍ）を大きく上回った。最大値は男性が１３９ｐｐｍ（１４地域４０・６ｐｐｍ）、女性が７９・９ｐｐｍ（同２５・８ｐｐｍ）だった。神経障害の症状が出る可能性があるとして、ＷＨＯが定めた基準値の５０ｐｐｍを上回ったのは、夏季、冬季を合わせて４３人だった。

　夏季調査対象者のうち、調査前の１か月間にクジラ類を食べた人は３６・８％で、国内１４地域の調査で「クジラをよく食べる」とした人が１％未満だったことから、同センターは、同町の摂取状況と水銀濃度に相関関係があると結論づけた。

　一方、濃度の比較的高い住民ら１８２人を対象に神経内科検査を行ったところ、メチル水銀中毒の可能性は認められなかった。

　メチル水銀で、高濃度に汚染された魚介類を直接、地域住民らが繰り返し摂取し、毛髪水銀濃度が７００ｐｐｍになった患者もいた水俣病と、今回のケースでは、健康被害について、単純比較はできないという。

　岡本浩二・同センター所長は「平均を上回る水銀濃度は、イルカ、クジラを摂取した影響と推定される。特に健康被害は認められないが、濃度が非常に高い人がいるため、引き続き調査したい」と話している。