「宮崎の宝」エース級種牛１頭で子牛１９万頭７１８億円

　エース級種牛は、宮崎が数十年かけて作り上げた「宮崎の宝」。その精液は宮崎に巨利をもたらしてきた。農林水産省と宮崎県は殺処分を免れようと特例措置を重ね、５頭を生存させることに何とか成功する見通しとなった。

　５頭のうち、最も冷凍精液が高値なのは１３歳の「福之国（ふくのくに）」。子牛に上質のサシ（霜降り）が入るとされ、０．５ｃｃ入りの冷凍精液のストロー（管）１本が５千円。同県内の繁殖農家が人工授精に使うことができる。

　種牛の開発を手がけてきた県家畜改良事業団が今年度、福之国から採取予定だった冷凍精液は３万５００本。福之国だけで、事業団には１億５２５０万円の収入が見込まれていた。過去１０年間に生まれた福之国の子牛は推計で約１８万９千頭。１頭の平均価格は約３８万円で、子牛の売却で約７１８億円の売り上げを同県内の畜産農家にもたらした計算になる。県内の農家が使う精液のうち９割がエース級６頭の供給によるものだった。

　年間約７万８千頭が生まれる同県産子牛のうち約４万８千頭が県内で肥育され、特に肉質の優れた牛が宮崎牛のブランドで売られる。残り約３万頭は各地の肥育農家に育てられる。松阪牛の４０％以上、佐賀牛の約１５％が宮崎生まれだ。県畜産試験場で管理されていた種牛の冷凍精液が盗まれ、精液ストロー１１本が１８５万円で売りさばかれていたことが２００９年に発覚した事件もあった。

　巨利を生む種牛の保護は迷走を重ねた。

　口蹄疫（こうていえき）の感染の疑いが出たため、事業団は発生農場から半径１０キロの移動制限区域に入り、家畜を移動できなくなった。宮崎県は農水省に特例を求め、５月１３日に５５頭のうち主力６頭を選び、避難を始めた。避難予定地は西へ約４０キロの熊本県境に近い西米良村。だが周辺に農場があるとわかり、出発後に急きょ進路を変更。道中で野営し、直接行けば約１時間半で着く西都市の山中まで２日がかりの移動となった。６頭が入れられたのは急造の仮設牛舎で、同県は１４日から、鉄筋コンクリート製の牛舎を造り始めた。

　ところが６頭のうち「忠富士（ただふじ）」の感染疑いが判明し、２２日に殺処分になった。移動前に感染したとみられ、２日がかりの移動の道中で感染を広げた恐れもある。