落合監督大ナタ　コーチ入れ替え

　電撃、オレ流人事−。中日は３日、２軍を担当していた早川和夫野手コーチ（５０）と渡辺博幸内野守備走塁コーチ（３９）が１軍へ、１軍を担当していた風岡尚幸内野守備走塁コーチ（４２）が２軍へ移った。シーズン残り９０試合となり、落合博満監督（５６）はブランコの一塁守備の強化などを目的に「配置転換」を決行した。

　記録的な大逆転負けから一夜明けた朝、１軍と２軍のコーチの顔触れが変わっていた。ナゴヤ球場の２軍戦。１軍にいた風岡コーチが現れ、２軍にいた早川、渡辺両コーチが消えていた。

　「いずれ分かることだな。入れ替えだ」

　落合監督が明言した。この日限りではない。今後は風岡コーチが２軍を担当し、早川、渡辺両コーチが１軍を担当することになったのだ。

　「手を打たなきゃいけないだろう。今の、この現状ではな」

　すでに５４試合を消化。“患部”が治らない。落合監督は異例の大ナタをためらわなかった。

　「配置転換だ」

　選手の場合は１軍が昇格、２軍は降格を意味する。コーチは意味合いが違う。いち早く処置しなければならない患部。それが「ブランコ」だ。

　「ファーストって、セカンドやショートとはまったく違う。サードとも違う。内野で一番簡単なのはサードだ。セカンドやショートの経験がある人間でも、ファーストの経験がなければ教えられないことがある。その経験者がいるのなら使わない手はないだろう」

　今年のブランコの守備は不安を露呈している。救える一塁経験者としてかつてのゴールデングラブ、渡辺コーチ以上の人材はいない。

　「オレはやったことがあるから分かる。今の野球で一番難しいのはファーストだ。オレはセカンドも、ショートもやった。だから分かる」

　一塁は動きが小さく、送球が少ない。簡単と見られがち。プロは違う。テクニック、判断、読み…。渡辺コーチは早速、ナゴヤドームでの１軍練習で助言を始めた。

　「１人が２人になる。（ノックを）打てる人数は多い方がいい。内野手はブランコだけじゃない。やらなきゃいけないことはたくさんある」

　１軍指導陣はプラス１。そこもミソ。より多くのノックが打てるようになった。早川コーチはこれまで１軍に不在だった左打ちのノッカーだ。

　「長い目で見て、先のことも考えてのこと。いろんなことが絡んでいる。ノック？　それだけじゃない。やることは山ほどあるんだ」

　二遊間出身の風岡コーチには「アライバ」の後継育成という大命題がある。２軍には谷、岩崎恭、堂上直、西川、柳田、沢井と候補生が大勢いる。現状と中長期戦略を総合判断。そして大胆に動いた。　（生駒泰大）