「マツダオールスターゲーム２０１０」のファン投票第１回中間発表が３日行われ、広島のエース・前田健太投手（２２）が、セ・リーグ先発投手でダントツ１位の３万２５２票を集めた。投手全体でも日本ハム・ダルビッシュをしのぎ、阪神・藤川球に次ぐ得票数で２位。今季８勝、防御率１・５２、７８奪三振の“リーグ３冠王”が、名実共に球界の顔になった。
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北の大地で好投も、惜しくも９勝目を逃した前田健に、吉報が待っていた。空路帰広する前の千歳空港で、球宴ファン投票中間発表で３万２５２もの得票数があったことを聞かされた。「そこまで入っているのはうれしい。（ファン選出で）選ばれたら光栄ですね」と、満面の笑みを見せた。
セの先発部門ではダントツの１位。投手全体でも、パ先発部門の日本ハム・ダルビッシュを超え、阪神・藤川球に次ぐ２位。名実ともに、居並ぶ球界のスターの一員となった。２２歳で球宴ファン選出となれば、赤ヘルでは投手・野手含め最年少の偉業となる。
「カープファンじゃない人も投票してくれているかもしれない。他球団に認められる選手じゃないといけないし、見てくれている人は見てくれているんですね」
今季は最多タイの８勝をはじめ、防御率、奪三振リーグトップの３冠。チームが５位と低迷する中での獅子奮迅の活躍が、多くの得票につながったことを実感した。
球宴は小さなころから、テレビで楽しみにしたあこがれの舞台。「新庄さんのホームスチールとか、金バットとか、面白いというのがあります」。先発への希望も口にし「シーズンとは違った投球をしてみたい」と、直球勝負で狙って三振を奪うことにも意欲満々だ。
現在はパが圧倒する交流戦。選ばれたなら「下に見られると悔しいので、頑張らないと」と、セの意地、鯉の意地をみせつけるつもりだ。
自身８回の球宴出場経験のある野村監督も、若きエースが中間とはいえ、１位に立ったことを喜んだ。「駆け引きないし、三振を取りに行く投球もできるしね。いい経験になる。（スターの中に入っても）マエケンなら大丈夫」‐。
球宴ファン選出の最終発表は６月２８日。「それまでは何とかいい成績残さないと」と、夢舞台への思いは強い。次戦は９日のロッテ戦（千葉）。自己最多の９勝を挙げ、ファンへの御礼といきたい。