「はやぶさ」地球帰還へエンジン噴射最終段階

　度重なる故障を乗り越えて地球への帰還をめざす小惑星探査機「はやぶさ」は３日正午過ぎ、帰還に向けた最終段階のエンジン噴射を始めた。

　宇宙航空研究開発機構によると、５日午後まで噴射を続け、順調に進めば、オーストラリアのウーメラ砂漠へ落下する軌道に入る。

　はやぶさは落下の３時間前に、小惑星「イトカワ」から持ち帰ったカプセルを分離し、本体は大気圏内で燃え尽きる。帰還予定は１３日夜。現在は、地球から約４５２万キロ・メートル離れた所を飛行している。