０―７から奇跡の大逆転！延長１１回Ｔ―岡田サヨナラ弾…オリックス

延長１１回、サヨナラ弾を放ったＴ―岡田（中央）は、本塁上でナインから水をかけられて祝福される

　◆オリックス１０Ｘ―７中日＝延長１１回＝（２日・スカイマーク）岡田オリックスが、ミラクルな大逆転劇で、中日戦の連敗を８で止めた。７点のビハインドを背負ったが、終盤の８回に３点を返した後、北川が起死回生の２号グランドスラム。打者１１人の猛攻で一気に追いつくと、延長１１回に売り出し中のＴ―岡田が１１号サヨナラ３ラン。劇的な幕切れで、４時間４９分の死闘を制した。

　完全な負けゲームの雰囲気から、誰も想像しなかった幕切れだった。延長１１回。Ｔ―岡田の打球が、午後１１時前まで声援を送り続けてくれたファンの待つ右中間スタンドへ消えた。１１号３ランはプロ５年目で初のサヨナラアーチ。「やばいっすね。サヨナラは興奮しすぎますね」。９回に続き、後藤が目の前で敬遠。屈辱的な扱いを、左手一本でバットを振り抜き、吹き飛ばした。満面の笑みで本塁を踏むと、待ちかまえたチームメートからのウオーターシャワーの手荒い祝福を受けた。

　絶望的だった７点差をひっくり返し、最後は劇的なサヨナラ弾。映画のようなシナリオに、岡田監督が勝利の瞬間、両手を高々と上げて喜びを表現した。「分からんゆうことやろ、野球って。流れが悪いし、打てそうな感じないし…。普通（谷繁の）３ランで決まりやけどな」。先発の金子千が６回４失点で降板し、３番手の加藤が谷繁に３号３ラン。失意の一塁ベンチに闘志を運んだのが、あの“満塁男”だった。

　８回だ。坂口、後藤の適時打で３点を返し、なおも無死満塁。ここで北川が大きく深呼吸して、打席に入った。左腕の高橋の直球を完ぺきにとらえた打球は、一直線でバックスクリーン右へ飛び込んだ。起死回生、試合を振り出しに戻す２号グランドスラム。「正直ドキドキやった。ホームランになるとは思わなかったけど、ベンチに戻ってから（体が）震えだしていた」。近鉄時代の２００１年９月２６日オリックス戦（大阪Ｄ）で、リーグ制覇を決める史上初の代打逆転満塁サヨナラアーチを放って以来の劇弾。ミラクルな一撃で、劣勢を一気にはね返した。

　７点差をひっくり返したのは、オリックスとしては０３年５月１９日のロッテ戦（ヤフーＢＢ）で０―７から８―７で勝利して以来、実に７年ぶり。「こんなん１年に１回か２回しかない。完ぺきな負けゲームで、この勝ちはものすごく大きいよ」と目を丸くした指揮官にとっても、７点差逆転勝ちは阪神監督時代の０７年８月２１日のヤクルト戦（神宮）以来だ。

　試合後のお立ち台。Ｔ―岡田とともに呼ばれた北川は、後輩にその座を譲った。「今日はニューヒーローでしょ。試合決めたのはあいつやし」。若き主砲の肩を叩き、晴れ舞台へ送り出した。「あした休みになってよかったです」とヒーローインタビューを終えたＴ―岡田が笑った。ベテランと若手が一体となって、手にした１勝。最高にドラマチックな勝利だった。

　◇北川の代打満塁サヨナラ弾　２００１年９月２６日（大阪Ｄ＝現京セラＤ）、優勝マジックを１としていた近鉄は、２―５で９回裏を迎えていた。無死満塁とすると、代打で北川が登場。カウント２ストライク、１ボールからの４球目を左中間へ、プロ野球史上初の代打逆転満塁サヨナラ優勝決定アーチを放ち、近鉄を１２年ぶり４度目のリーグ制覇に導いた。