岡田Ｊに早くも“脱落者”高地に対応できず、血液検査で発覚

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いまだにお呼びがかからない内田。高地の試合は無理？（撮影・森本幸一）

　スイスのザースフェーで合宿中のサッカー岡田ジャパンのメンバーの中に、高地の環境に対応できない３人の“脱落者”がいることが分かった。

　試合会場のほとんどが、高地に位置する南アフリカ。日本も１次リーグ初戦のカメルーン戦（ブルームフォンテーン）、第３戦のデンマーク戦（ルステンブルク）の２試合を１５００メートルの高地で行う。そこで標高１８００メートルのザースフェーで事前の高地トレを行っているわけだが、血液検査の数値が悪いなど、高地に対応できない選手が３人いるというのだ。

　検査結果は明らかにされないが、ＤＦ内田篤人（２２）＝鹿島＝が、その中の一人に含まれる可能性が高い。内田は先月１８日に左太もも裏に炎症を起こし、主力組から外れているが、「もう足の方は何の問題もないはずなんです」と鹿島関係者がいうように故障はほぼ完治。それにもかかわらず、いまだに主力組へお呼びがかからない。

　内田は生粋の“岡田チルドレン”である。３年前、１９歳でＡ代表に呼んだのも岡田監督で「受けたボールをすぐ前に動かせる技術をもっているのは、日本では篤人だけしなかいない。こんな素晴らしい技術を持っている選手も日本にいるんだと思った」と高評価し、右サイドには常に内田を起用してきた。Ｗ杯後にドイツの強豪シャルケに移籍する実力者を岡田監督が起用しないのは、高地での内田のデータが極めて悪いということしか考えられない。

　岡田監督は、内田を含めた予備登録２３人をそのまま最終登録メンバーとした。高地に対応できない「３人」には、ベストのパフォーマンスは期待できない。Ｗ杯本番では、ただでさえ選手層が薄いのに２０人で戦わざるを得なくなるのだ。岡田ジャパンは、高地という想定外の“難敵”とも戦わなくてはならない。