コラム

　ぞーうさんの記事を読み、養護施設をどのように感じているか、又書きたい誘惑にかられたので少し動物園というキーワードで心情吐露させていただこう。　

　わたしはニュースで動物園の動物の様子を見るのが好きではなかった。妙に身につまされるような、変な気分にさせられていた。最近は親から育児放棄されたホッキョクグマのクヌートという小熊が大人気だそう。世界中からかわいそうな小熊に寄付が集まり、億単位の潤いを動物園にもたらしたそう。

　ふと、思い出した事がある。

　数年前、夕方の閉園間近のある動物園にMariaと共に出かけた。白と青の色でペイントされたコンクリートの舞台で、１頭の白熊がプラスティック製のボールを壁面に打ちつけていた。同じ事を何度も何度もやっていて、ボールが壁に当たる甲高い音が耳に痛かった。何故彼は止まらなかったのだろう・・・。

　「白熊の故郷」を模したその舞台には海と氷の風景画が描かれていた。その舞台の上でイライラしているように見える彼（彼女）の姿を、一般の見学者の自分は「乱暴な動物」としか捉えていなかった。
　
　その動物園の他の動物たちもお世辞にも良い環境で過ごしているとは個人的には思えなかった。良い環境ではないけれど最低限の食事の保障はされているように見える。雨･風を凌ぐ建物も（檻）ある。

　狼の小屋では「彼らが檻に戻らない時は水を掛けろ！」と先輩飼育員が後輩飼育員に指示しているのが聞こえた。もう夕方で客もいない、狼を小屋に戻す為には大声を出して脅したり、水を掛けたりして小屋へ戻そうとしていた。わたしは動物の扱いに詳しくないので、飼育員というプロである彼らの動物への扱いが正当であるかどうか分からず、それでも違和感だけが残った。

　動物園を見て養護施設を連想することは、わたし個人とはしてはよくある事で、ガラス張りの生活をしていたのだと回想する。渦中にいる時は気付かなかった。

　好きな時に好きな事をして去ってゆくボランティアたち。又、全く知らない見学者がドヤドヤと押しかけ、部屋を空けられて覗き込まれて、話しかけられて、そんな生活が当たり前だった。子どもたちは覗き込まれるばかりで、どんなお客がやってきたのか知らない、知らないけれど愛想よくさせられる。

　でも子どもたちは生活そのものが舞台の上で行われているようなものなので、プライバシーの意識も当然なかった、侵入されているという気持ちもなかった。わたしも大人になり夫と共に施設の見学に行った。その時、部屋を次々に眺めて回るわたしの態度を「失礼だよ」とたしなめられた。案内の職員もわたしも、誰もが子どもたちの部屋を覗く事を当たり前だと思っていたので、夫の意識にはびっくりさせられた。そして今では夫の感覚は正しいのだと思う。

　特に、わたしはブログをやっていても侵入や人間とのそれぞれの距離間やなどについて把握できない部分があり、今でもそういった事で他の人たちに迷惑を掛けやすい。自覚に至れた事は良かったがかなりの時間を費やした気がする。

　親のない恵まれない子どもたちは、善良な人々を前に養護施設へお金が集まる為に劇をし、歌い、ガラスばりの生活を送り続けている。クリスマスの劇だけが舞台じゃない、日々の生活が舞台上のものだ。

　北極熊の故郷をペイントした舞台で、北極を知らない小熊が歩き回る。その姿と児童養護施設の子どもたちが重なる・・・。

　施設では家庭を知らない子どもたちが、施設がいうところの「大きい家族」という表現につき合わされ、見た事もない家庭を体験する機会も与えられずに恵まれない子どもとしての表現ツールとして扱われる。

　所謂善良な一般の人々を安心させる為に、いつまで恵まれない子どもが必要なのだろうか。家庭を知らない一部の児童に本物の家庭を与えてほしい。恵まれないといつまでも云い続けるのではなく、子どもにとっての最善の利益に立ち、最善の利益を、きちんと税金を払える大人に育てて回収（納税義務は恩とは関係ないが）してほしい。そして子どもを育てられた通りに育てても機能不全にならないように育ててほしい。

　それが子どもの未来に責任を持つ大人だと思う。きれい事じゃなくていいから（泥にまみれて怒って泣いて）子どもと共に生きる大人がいて欲しい。

以上。
　
あっ追記

　ガラス張りなのは施設側が見せたい子どもたちの生活。それ以外の領域は不透明どころか城砦のように堅牢に隠されてるのは養護施設の内実。そこは分けて考えようと思うけど。