和田１５号！　反撃のろし

　反撃の口火を切ったのは近藤キラー・和田の一振りだった。３点リードを許したまま、このまま終わるのかと思われた７回。先頭で打席に入ると、真ん中高め１４０キロ直球をガツンとフルスイング。バックスクリーンにたたき込む１５号ソロで、反撃ムードの火を付けた。

　「こういう状況だったので、何とかしようと思ったのがホームランになりました。やられっぱなしで終わるわけにはいかない」。６回に円陣を組むも、そのかいなくゼロ行進。７回にも再びベンチ内に野手陣の輪。回の先頭打者である和田は加わっていないが、バットで沈滞ムードを打破し、ベンチを勇気づけた。

　４回の第２打席でも左前打を放ち、この日近藤から２安打。通算対戦成績は１４打数７安打の打率５割で６打点２本塁打。「甘い球を逃さなかった？　そんなことないですよ」と控えめに語るが、めっぽう強い相性がこの日もハッキリ現れた。

　今季の交流戦のビジターではこれまでＤＨに入っていたが、この日初めてレフトに入った。その守りでもハッスルプレーを見せた。初回にＴ−岡田の左翼フェンスを越えるか越えないかの大きな当たりをジャンプしてキャッチした。「体調はずっといいですから」と力を込める。

　野手の中では、逆転打を放った３９歳の谷繁に次いで、２番目のベテランとなる３７歳。試合前練習のランニングでは、その谷繁と一緒に併走。ダッシュのタイムトライアルでどちらが速いか競うなど、元気いっぱいだ。「１打席１打席集中していくという姿勢は１０点差でも１点差でも同じです」と和田。負ければ泥沼４連敗となるチームを谷繁とともに救った。　（中谷秀樹）