セサル、すっきり初猛打賞

　一筋の光明はセサルだった。開幕から不振続きだった新外国人選手。初めて、３安打猛打賞をマークしたのだ。

　メキシカン・リーグで昨季のＭＶＰに輝いたスイッチヒッター。まずは右打席だった。２回無死、ソフトバンク大隣の速球を右前へ。もう止まらない。４回無死一、二塁では同じく大隣の速球を中前へ運んだ。４月２日の阪神戦（ナゴヤドーム）以来、９４打席ぶりのタイムリーで、「とにかくセンター返しを心がけた。うまくとらえることができてうれしいね」

　そして左打席。１１回２死一塁でファルケンボーグの変化球をレフトへ。６回には盗塁も決めた。

　大きな期待を受けて入団し、開幕スタメンも任されたが、試合前の時点で打率１割５分５厘と不振を極めていた。２軍落ちも経験した。それでも前だけを向き、今月上旬に来日した家族のサポートも受けながら、懸命に練習を重ねた。

　２７日の日本ハム戦（金沢）の試合前には落合監督から約３０分間にわたり、軸足の使い方など打撃指導を受けた。「勉強になりました」。すぐに結果に結びつけることはできなかったが、助言を胸に練習を繰り返し、この日の活躍につなげた。やっと結果が出た。

　試合後、セサルは「調子が上がったかどうか、まだわかりません」と慎重だったが、石嶺打撃コーチは「結果が出れば、状態もよくなるかもしれない。続けばいいね」と話した。不振脱出の兆しは見えた。このまま本領発揮といきたいところだ。

　　（清水裕介）