濃密１０分！井端にオレ流トス

　中日・落合博満監督（５６）が５月３１日、スカイマークスタジアムで午後３時から行った練習の中で井端弘和内野手（３５）を徹底指導した。自らトスをあげるなど復調に向けてマンツーマンでアドバイス。また、森野将彦内野手（３１）は１日の先発が予想されるオリックス・近藤一樹投手（２６）を“返り討ち”にすることに意欲を燃やした。

　オレ流ノックの次は、オレ流トスだった。落合監督が神戸でも動いた。福岡入りした２８日に森野、荒木にノックを浴びせた指揮官。

　この日は、復調途上の井端に照準を定めた。トス打撃を始めた井端を目にすると、相手を務めていた井上打撃コーチを制し、自らが球のトスを買って出た。

　「監督のトスは違う？　ハイ、そうですね」と井端。周囲にお手本を示すように、白球を間髪入れずに同じポイントに上げる。約１０分間、まるで手品師のよう。右手のひらの上に乗せた球を自在にコントロールして見せた。

　トス打撃だけでは終わらない。井端は割り当てられた１５分間の個別フリー打撃の“おかわり”を志願した。普段はころ合いを見計らってベンチ裏に消える落合監督も打撃ケージの裏を立ち去らない。「下（下半身）の使い方だ、下だ」と熱烈指導するなど打撃練習はそのまま“無制限延長モード”に突入した。

　西日が差し込み始めた同５時２５分に落合監督が「まだ帰らないのか？　帰らせろよ」とマネジャーにおどけるように語りかけ、ようやくグラウンドを後にした。これを合図に井端の追加打撃練習は終了したが、打ち込みはシーズン中には異例の４０分間に及んだ。

　春季キャンプ並みに球を打った井端は「シーズン中にこんなに長く打つ？　初めてじゃないですか。最初は少し長く打とうかなと思っていたんだけど、やっているうちにまだまだいけると思った。最終的には良い感じで終われました」と納得の表情。

　２１日の西武戦（西武ドーム）で戦列復帰してからは２４打数６安打で打率２割５分。オレ流監督から手を差し伸べられた井端が、完全復調を目指す。　（中谷秀樹）