桜庭和志、一本スルリ　ハレックのパンツがズルリ

　▽２９日▽さいたまスーパーアリーナ▽８試合

　完敗だ。ツキにも見放された桜庭が、グレイシー狩りに失敗した。

　１回、突っ込んできたハレックにバックステップで反応したが、尻もちをついた。そのままグラウンドの展開になり、アームロックの体勢に。ホイラーやホイスを苦しめた必殺技がさく裂するか−と思われたが、決めきれなかった。

　峠を越した４０歳の桜庭に対し、一族の復讐（ふくしゅう）に燃えるハレックは２４歳。今回は８８キロ契約での試合だが、通常体重だとハレックは１０キロも重い。桜庭のスタミナは確実に削られ、２回は相手ペース。

　３回はケージ際で、桜庭がアームロックの体勢に入り、ビッグチャンスが到来した。だが、なんと、ハレックのパンツが脱げそうになり、レフェリーが中断を指示。同じ体勢で再開したが、あろうことかハレックの逆襲に遭い、ラスト１０秒で腕ひしぎをかけられてヒヤリ。桜庭が「決まってない。大丈夫」とアピールしたところで終了のゴングが鳴った。

　もし、ハレックのパンツが脱げそうにならなかったら、桜庭の一本勝ちもあった。だが、本人は「練習では決まってる体勢。でも、（パンツが脱げたのは）運命」と達観する。

　最強神話のグレイシーに怒濤（どとう）の４連勝を飾ったのは１０年前。かつて師と仰いだ高田延彦が引退したのは４０歳のとき。同年齢の吉田秀彦は先月引退した。田村潔司や藤田和之も体力の衰えが叫ばれている。桜庭は“生涯現役”を掲げるが、この日の試合を見る限り、かつての勢いも輝きも感じられなかった。（竹下陽二）