メキシコ湾　原油流出封じ込め作戦は失敗

　【ワシントン＝渡辺浩生】米南部メキシコ湾原油流出事故で、英メジャー（国際石油資本）ＢＰは２９日、流出を食い止めるため、２６日に開始した封じ込め作戦が失敗したと発表した。ＢＰは新たな方策を実施するが、流出のさらなる長期化は避けられそうになく、オバマ政権も、苦しい立場に立たされそうだ。

　ＢＰが２６日に開始したのは、水深１５００メートルの油井に泥などを流し込み、セメントで「栓」をする「トップキル」作戦。しかし、ＢＰは２９日になって米エネルギー省とも協議のうえ、流出の阻止に至らなかったと判断した。「われわれは次の手段に移るときだと考えている」としている。

　作戦が失敗したことを受け、オバマ大統領は同日、声明を発表し「流出を止めるため、あらゆる責任ある手段を追求し続ける」と強調した。具体的には、深海ロボットを使い流出元のパイプを切り取り、原油を吸い上げる方法をＰＢに指示した。

　石油掘削施設が爆発した４月２０日の事故以降、流出した原油は７０００万リットル以上にのぼっている。これは、１９８９年のアラスカ沖原油流出事故における約４２００万リットルを、大幅に上回っており、米史上最大の流出事故に発展した。

　環境汚染が深刻化する中、オバマ政権の後手に回る対処に対する国民の批判は、一段と高まりそうだ。