本田　瞬殺ミドル　休日返上練習

　強化試合のイングランド戦（３０日、オーストリア・グラーツ）を控えた日本代表は２８日午後、合宿３日目の練習を再開した。ＭＦ本田圭佑（２３）は全体練習が中止になった午前中にも一人自主トレを敢行した。左足首痛を抱えるＭＦ中村俊輔（３１）は慎重な調整が続き、イングランド戦への意欲は示しながらも、欠場の可能性は消えていない。

　Ｗ杯を目前にチーム内では今、自陣ゴール前３５メートルもの広範囲を“警戒区域”とみているという。フィールドの長さは国際基準で１００〜１１０メートル。片面にすれば５０〜５５メートル。３５メートルとはつまり、センターライン寄りに近いエリアだ。

　優勝候補イングランド代表のＭＦジェラードやランパードはそれくらいでもミドル弾を放ってくると想定。加えて、日本のＷ杯１次リーグ２会場は高地。空気抵抗の影響でボールが「伸びる」ともいわれている。その影響は、対戦相手も、日本にも同じだが、それを意識したのか標高１８００メートルのザースフェー合宿中の２７日夕の練習後、ＭＦ本田ら中盤勢がミドル弾を打ち始めた。仮想敵はいなくても決定率が高くないのはいつも通りだったが、注目だったのが本田だ。

　出し手から受けた球を一度自分の“間合い”に置いてける選手と違い、インパクトの瞬間が一瞬早い。振り幅をコンパクトに素早く。おそらく仮想敵を見据え、敵のタイミングを外すための意図的なトライだろう。全体練習がなくなった２８日の午前も本田は、早川トレーナーとともに遮断幕の張られたグラウンドに現れ、約１時間の走り込みで体調を整えていた。「オレは前を向いてナンボというのがある。全体としてどれだけオレを前に向かせられるか」。意欲の高さを含めやはり異彩を放っている。　（上條憲也）