「あしなが」寄付中止急増、高校無償化で誤解も

　親を亡くした高校、大学生を支援する「あしなが育英会」（東京都千代田区）でこの春、継続的な寄付を打ち切る「あしながさん」が前年の約２倍の１２１人に急増した。

　高校授業料無償化が始まり、「もう必要がないのでは」と受け止める人が増えているためとみられ、危機感を強める育英会は、各地で募金活動を強化している。

　育英会によると、２００９年度の寄付総額は、前年比４億３００万円増の２４億７１００万円で、１９９８年度以降で最も増えた。奨学生数も、不況などで遺児家庭の家計が 逼迫 ( ひっぱく ) したため３年間で６５２人増え、６０８５人に。必要な奨学金は年間２２億４２００万円で、増加がなければ、資金不足に陥った可能性がある。

　ところが、高校無償化が４月にスタートすることが決まった頃から「異変」が始まったという。同年度の場合、継続的に善意を寄せる「あしながさん」は約２万９０００人いるが、今年３月から４月２０日までに、前年同期に比べほぼ倍の１２１人が寄付を打ち切った。振込用紙の通信欄に「高校の授業料無償化のため、寄付を３月で終了します」と書いた人がいたという。

　打ち切りは今のところ１％にも満たないが、同会は「氷山の一角で、今後増えるのではないか」と戦々恐々。街頭の募金活動でも、「授業料無償化で、寄付はもう不要じゃないの」などの声を浴びせられるという。

　公立高に通う遺児の約６割は既に授業料を減免されており、そもそも無償化の恩恵は薄い。授業料以外にも教材費や通学費などに年間約４０万円は必要で、負担に耐えかねて中退や、進学を断念する例は後を絶たず、育英会の工藤長彦理事は「支援が必要な状況に変わりはない」と訴える。

　浜松市のＪＲ浜松駅前で今月初め、遺児ら約３０人が協力を求めた。小学４年のときに父が病死した聖隷クリストファー大（浜松市北区）４年の木村昌道さん（２１）は「大学で勉強できるのは募金のお陰。後輩たちのためにも支援を呼びかけたい」と話している。