由伸　連発絶叫「最高です」

　お立ち台のヒーローは珍しく声を張り上げた。「最高です！」。巨人の高橋が２００８年４月１５日の中日戦（ナゴヤ）以来となる２打席連続弾。腰の手術から再起を目指す天才に導かれ、チームはセ３０勝１番乗り。２位とのゲーム差を今季最大の４・５に広げた。

　「２年ぶりの連発？　昨年は全然（試合に）出ていないから当たり前だよね。今は試合に出続けることがうれしい。こうして毎日出ることに体も慣れてきているのかなとは思う」。満面の笑みに充実感がにじんだ。

　右手負傷の小笠原を３戦連続で欠く正念場。前日３番に起用されたルーキー長野は職務の重さに“らしさ”を見失った。それならば、その責に耐えられるのはドン底からはい上がろうとしている高橋しかいない。

　宮崎・青島神社で行う春季キャンプ恒例の必勝祈願。高橋は今季の決意を絵馬に記した。「緊褌（きんこん）一番」。気を引き締め、相当な覚悟で臨むこと−。がけっぷちを自認する男は一打席もムダにはしない。

　３回は左腕小椋の高めに浮いたスライダーをバックスクリーン右に突き刺し、５回は抜けたフォークを左翼席に運んだ。「腰の入った、彼本来の打撃だった。まあ、できますよ。彼はコンディションさえ良ければできます」。天才の神髄が詰まった２発は、原監督もうならせた。

　０８年と０９年の２年間でソフトバンクには２勝６敗。前夜大敗を喫した難敵にキッチリ雪辱し、交流戦の前半を６勝６敗で乗り切った。「チーム状態が良くなくても五分で折り返したことを弾みにしたい」と指揮官。戻ってきた天才とともに王者も上昇気流に乗る。　（井上学）