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　iPad の意義は何か？　パソコンとケータイの中間であることか？　電子書籍が読めることか？　私の考えでは、読むことに特化していることだ。

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　これは「 iPad の本質は何か？」という問題だ。それに対して、私はこう考える。
　「形状的には、キーボードがないことが特徴だ。そのことで、読むことに特化している」

　読むことに特化しているというが、読むことならばパソコンだってできる。だから、「読める」ということは、本質ではない。かわりに、「書けない」ということが本質だ。
（ ※　ソフトウェア・キーボードを使えば、画面上で打つことはできる。だが、ブラインドタッチは困難だから、能率は著しく劣る。書くことは本来の目的に入っていない。）

　では、「書けない」というのは、どういう意味か？　こうだ。
　「 iPad は、知的生産の道具ではない」

　これは非常に重要だ。これまでのパソコンやワープロは、知的生産のためにあった。大量の情報処理や、文章作成や、表計算など、実務的な知的生産において、多大な効果を発揮してきた。（そこでは情報が生産された。）
　しかし、iPad は、そうではない。知的生産をしようにも、キーボードがないのだから、（ろくに）できない。
　
　では、何ができるか？　自分で何かを生産することはできなくても、他人が生産したものを受容できるのだ。次のように。
　 ・ ネットサーフィン
　 ・ 電子書籍をダウンロード　　 （読む）
　 ・ 画像や動画をダウンロード　（見る）
　 ・ 音楽をダウンロード　　　　　（聞く）
　これらは、生産する活動ではなく、受容する活動である。そして、そのためには、キーボードが必要ない。必要ないから、省略できる。そのことで、どうなったか？　ミニノートならば、（キーボードのある）「本体」と（画面のある）「蓋」という、２枚が重なっていた。だが、iPad では、１枚だけで済むようになった。
　つまり、「書く」という機能をそぎ落とすことで、携帯性を大幅に向上させたのだ。
　
　これはいわば、「固定電話から携帯電話へ」という移行に似ている。
　 ・ 固定電話　＝　デスクトップパソコン　（携帯性がない）
　 ・ 自動車電話　＝　ノートパソコン　　（携帯性はあるが重たい）
　 ・ iPad　　　　　 ＝　ケータイ　（とても軽量で、携帯性は十分）

　単純に軽量化するだけなら、Net Walker のような超小型パソコンもあるが、キーボードが小さすぎて、まともに打てない。読むのも書くのも、中途半端だ。ポメラ というのはあるが、メモ書きができるだけで、他の能力は皆無だ。
　その一方、iPad は、「読む」能力においては、パソコンに遜色ない。それどころか、部分的には上回っている。（操作性の良さで。）

　というわけで、「読む」（見る・聞く）ことに特化するのが、iPad の特徴だ。そして、それは、パソコンの本来の使い方である「知的生産のため」という目的を、あっさり捨てたことによって実現した。

　──

　当然ながら、iPad は、知的生産のためには役立たない。（臨時的にソフトウェア・キーボードを使うことはできるが、それだけだ。）
　したがって、知的生産を主たる目的とする人には、あまり評判がよくないと思う。特に、ポメラが大好きだ、というような人には。
　その一方、知的生産ななんかしない人（世間の大部分）にとっては、iPad は「これこそ待ち望んでいた商品」と思えるだろう。
　「キーボードなんか、あまりいらないんだよ。メールさえ打てれば十分」
　という人が多いはずだ。（だからケータイでメールを打ったりする。）

　そういうわけで、一般大衆に iPad が受けるのは、当然のことだろう。そして、そのことは、 iPad が従来のパソコンの使用法の枠外で発想されたから、できたことだ。
　アップルは、iPad の目的を、「知的生産」からはずした。だから、その低価格と相まって、爆発的な人気を博した。
　マイクロソフトは、タッチパネル式の操作ができるシステムを用意したが、そこではあくまで、「知的生産」が目的となっていた。だから、それは失敗した。

　ついでに言うと、タッチパネル式 Windows 機器は、すでに存在している。しかし、とても高価だし、まったく売れていないようだ。おそらく、例によって、「より多くのできる高機能さ」を追究したせいだろう。「より少なくできる」ということを追究した（そして安価にした）アップルとは、方向が正反対だ。だから、アップルは成功して、マイクロソフトは大失敗をした。

（ ※　ただしマイクロソフトのことだから、そのうち物まねの機種を出そうとするだろう。軽量の OS を使った新機種が出る。名前は　WinPad かな。パッとしないが。　 (^^);　）

　【 追記 】
　「読むことに特化する」という点では、「聞くことに特化する」という Walkman とよく似ている。 iPad は形を変えて再来した Walkman だ、と言えそうだ。

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　［ 付記１ ］
　Amazon のキンドルとの比較もしよう。
　キンドルもやはり、読むことに特化している。しかし、特化しすぎている。本当に書籍を読むことしかできない。となると、そのための専用マシンとなるから、コストパフォーマンスが悪くなる。電子書籍を安く買えるとしても、回収するまでに相当時間がかかる。（たくさんの電子書籍を買わないとペイしない。）
　iPad は、違う。パソコンを兼ねている。汎用性がかなりある。読むための専用マシンではない。これさえあれば、ミニノートを買わなくて済む、とも言える。その意味で、コストパフォーマンスが高い。
　キンドルと iPad は、直接の比較には鳴らない。比較するなら、次の二通りだ。
　 ・ iPad だけ。　（１台だけで済む。）　　　
　 ・ キンドルとミニノート　（２台必要。価格も重量も。）
　もちろん、前者の方がずっと安いし、軽量だ。前者の方が売れて当然ですね。コスト的に。
　ま、本当に読むことに特化するなら、電子インクを使ったキンドルの方がいいんだけど、いかんせん、コストパフォーマンスが悪すぎる。
　
　［ 付記２ ］
　iPad にも重大な弱点はある。それは、「五十音配列のソフトウェアキーボードがない」ということだ。この件は、前にも書いた。
　　→　iPad とケータイ

　ついでに言うと、ニンテンドー DS では、五十音配列はすでに実現している。
　　→　画像 ，　説明
　ただし、この配列では、「あかさたな」が左手側に来ている。これでは（左利きの人向けであり）、打ちにくい。だから並び方は、左右反転させる必要がある。
　　→　参考画像 ，説明

　［ 付記３ ］
　iPad のソフトウェアキーボードを劇的に使いやすくする方法がある。こうだ。
　「キーボードカバー（キーの形の凸凹があるもの）を、ソフトウェアキーボードのうえにかぶせる。これを押すことで、キーを押す触感を得る」

　ただし、導電性がないと、うまく行かないかも。その場合には、導電性をもたせるように、うまく工夫する必要があるだろう。（表と裏とを電気的につなぐようにする。）
　このアイデアを使うと、特許で金儲けができるかもね。

（ ※　iPad には、キーボードドック というものもあるが、そんなものを使うなら、普通の USB キーボード でも使う方がマシに思える。しかし、キーボードを使うのでは、せっかくの iPad の特徴が消えてしまう。一方、キーボードカバーなら、重量はほとんど無視できる。）