熊本

　◇自暴自棄で借金地獄

　熊本市の男性（５６）は約５年前に自己破産した。消費者金融やヤミ金融などから約１５００万円の借金を重ねていた。それまで家族に負担を頼んだ総額は数千万円。反省しない様子に５回以上も息子から殴られた。男性を借金地獄に追い込んだのはパチンコだった。

　短大を出て車販売会社に就職した。営業で外回り中「時間をつぶそう」と軽い気持ちでパチンコ店に入ったのが始まり。無我夢中で気付けば初任給５万円の半分以上をつぎ込んでいた。負ければ「どう暮らしていけばいいだろうか」と落ち込んだ。しばらくパチンコからは遠ざかったが酒や女性におぼれた。２０代半ばで借金は百数十万円になり、母に肩代わりしてもらった。２９歳で妻と離婚した。

　「どうでもいいや」。自暴自棄になって、パチンコも再開した。初めは１回５０００～１万円で、月に２～３回のペース。消費者金融への毎月の返済はできていた。徐々にエスカレートし１回で５、６万円をつぎ込み、月５０万円使ったことも。９万円を元手に１０万円にすると実際のもうけは１万円なのに「１０万円勝った」と思い込んでしまう。翌日６万円負けても「まだ勝っている」と思った。

　０５年２月、再び母からヤミ金への借金８０万円を肩代わりしてもらう。パチンコが原因で１カ月後、再び同じ業者から１００万円を借りた。家から逃げ出し、自殺を考えながら４カ月の車上生活をした。公園で子供を連れて歩いている親の姿が目に入った。「借金をしていなかったらこんな生活があったのか」。我が身を振り返った。

　実家に帰り自己破産の手続きを取った。兄に勧められ菊陽病院（菊陽町）に入院した。病院に行く前は反発もしたが「ギャンブル依存症」と聞いて「病気だったのか」と妙に安心した。院内の自助グループに参加し、同じ問題を抱えている人たちと話し合う中で、自分が大切にしてもらっていたのに周りの人を傷つけてばかりだったことに気付いた。

　現在は毎日のように各地の自助グループで語り合う。昨年は全国の自助グループが集まる大会で司会を務めた。「ただギャンブルをやめるだけでは苦しい。成長していきたい」と、新たな道を歩き始めている。

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　ギャンブル依存症はＷＨＯ（世界保健機関）も認定している精神疾患で、患者は県内だけでも１万人以上いると言われる。一方で十分な理解が進んでおらず「意志が弱い」などと厳しい目を向けられることも多い。患者や家族、専門家の話からギャンブル依存症にどう向き合うべきなのか探った。【遠山和宏】