生活

　２００９年４月、日本の農業を揺るがしかねない問題が報じられた。花粉交配用のミツバチが足りなくなったのだ。農林水産省（国の役所）によると、２１都県でイチゴ、スイカづくりなどに欠かせないミツバチが不足した。

　ふつう、農家は養蜂家（ミツバチを飼う仕事の人）からミツバチの群れを買うか借りるかして畑やハウスに放つ。ところが０８年、養蜂家がミツバチを増やす夏から秋になぞの大量死が発生した。ハウスでの受粉作業がさかんになる０８年１１月ごろに不足が目立ち、昨年４月に頂点に達した。

　◇需要は増える一方なのに

　今年は養蜂家らが早めにミツバチを手配したため、不足で悲鳴が上がるようなことにはなっていない。ただし、ミツバチの需要は増える一方だ。値段が高くつけられる高級な果物を作るため、ミツバチを必要とする農家が増えているからだ。ところが、働きバチを産む女王バチはオーストラリアからの輸入に頼っている。国内で安定した形でミツバチを増やすことが課題になっている。

　◇代わりの昆虫もいるけれど

ミツバチが足りず、代わりに「クロマルハナバチ」をイチゴのハウスに持ち込む農家の人＝静岡市で２００９年４月

　ミツバチの代わりになる昆虫に「クロマルハナバチ」がいる。ただし、ミツバチより体が大きく、ひんぱんに訪れることで花を傷つけてしまい、果実がうまく実らない恐れがある。花粉交配に使える期間も短い。

ニュースがわかる　２０１０年５月号