ＪＲ九州グループが運航する、博多‐釜山の高速船「ビートル」の累計乗船客数が２６日午前の博多発便で４００万人に達し、同市博多区の博多港国際ターミナルで記念セレモニーがあった。１９９１年３月の釜山線就航以来、２０年目。

　セレモニーでは４００万人目の乗船客となった京都府城陽市の会社員、上田由香里さん（３２）に、運航するＪＲ九州高速船（福岡市）の丸山康晴社長から記念品が贈られた。社員旅行で釜山に出掛けるという上田さんは「ビートルは初めて。釜山ではおいしいものを食べたい」と話していた。丸山社長は「今秋には韓国高速鉄道（ＫＴＸ）、来春には九州新幹線が全線開通し、日韓の新幹線をビートルが結ぶ。５００万人へペースを上げたい」とあいさつした。

　ビートルは、最高時速８０キロの水中翼船「ジェットフォイル」で、所要時間２時間５５分。乗船客数は２００４年度の約３５万３千人をピークに、０９年度は景気低迷、新型インフルエンザの影響で、前年度比約７万人減の約２３万８千人となった。

　福岡県と釜山を結ぶ路線には、韓国の格安航空会社エアプサンや、国際フェリー「セコ・マル」も参入。ビートルも４００万人達成記念で、通常の半額運賃（往復１万３千円）を打ち出し、価格競争が激化している。

＝2010/05/26付 西日本新聞夕刊＝