高田監督、涙の辞任「途中で投げ出して申し訳ない」

＜ヤ・楽＞ベンチで顔を覆う高田監督 Photo By スポニチ

　ヤクルトの高田繁監督（６４）が２６日、成績不振の責任を取って辞任した。楽天戦に２―３で敗れて９連敗を喫した後、鈴木正オーナー代行兼球団社長（６８）と緊急会談。辞意を申し入れて了承された。同監督は今季が３年契約の最終年。ここまで借金１９でセ・リーグ最下位に低迷。２０日に球団に一度は辞意を伝えていたが、慰留されて翻意していた。２７日から小川淳司ヘッドコーチ（５２）が指揮を執り、来季の監督候補は荒木大輔投手コーチ（４６）の昇格が最有力となっている。 【試合結果】

　クラブハウスから球場内の会見場へ向かう高田監督に、ファンから「高田コール」が送られた。覚悟を決めた背中に浴びせるバ声はない。帽子を取った指揮官は目に涙を浮かべた。

　「ユニホームを脱ぎたいと話して了解を得ました。これまでも球団の方に頑張れと言っていただき、頑張ってきましたが、監督の進退でにぎわすようなことがあれば選手が野球に集中できない。決断すべきだと思いました。責任を取りたいと思った」

　決断を下したのはこの日だった。高田監督は球場入りすると、鈴木オーナー代行兼球団社長とクラブハウスで会談。試合前とあって、その際は「指揮を執るつもりです」とあえて発言。選手の動揺を抑えるため進退問題を封印して試合に臨んだ。しかし、楽天相手に１点差で敗れて交流戦９連敗。試合後、再び鈴木オーナー代行と会談してあらためて辞意を申し入れた。

　４月下旬から大型連敗が続いて借金１０を超え、再浮上を目指した交流戦も開幕から連敗が続いた。「責任を持って預かったチームを途中で投げ出すようなことはしない。自分からギブアップすることはない」と一貫していた高田監督だったが、借金が１５となったところで球団側に進退伺を出した。今月２０日には鈴木オーナー代行と会談して辞意を申し入れたが、慰留されて一度は了承。当面は指揮を継続する異例の発表もあった。しかし直後の２２日、ロッテ戦（千葉マリン）で４―２０と歴史的惨敗。高田監督は試合後、辞任の可能性を口にしていた。

　３年契約の最終年。「勝負の年」として臨んだが、故障者もあって本来の力は出し切れないまま。さらにデントナ、ガイエルの両外国人選手がそろって不振に陥り、得点はリーグ最少にとどまった。あらゆる手を尽くしたが、交流戦は開幕から９連敗。「最後に（チームを）変えるのは監督を辞めること」と高田監督。自らが辞任することで、チームに最後のカンフル剤を注入。鈴木オーナー代行の了承を得た後はクラブハウスで選手を集め「あきらめずにやろうと言っていたのに途中で投げ出して申し訳ない。まだシーズンは続くから力を合わせて頑張ってくれ」と最後の別れを告げた。

　残り９８試合。２７日からは小川ヘッドコーチが監督代行として指揮を執る。試合前には特別ミーティングも行いチームは再出発する。

　≪鈴木オーナー代行の慰留実らず…≫鈴木オーナー代行は、試合後の会談で強く続投を要請したが、翻意させることはできず会見では「何度も慰留を重ねたが（辞任申し入れを）受けざるを得ない。監督の意思があまりにも固い。断腸の思いで決断した」と無念そうに話した。そのうえで今後については「休養という形で何らかの形でつないでいってもらおうと考えている」として、球団側で何らかのポストを用意する意向があることも明かした。０５〜０７年の日本ハムＧＭ時代は選手発掘、積極的なトレードなどでチーム力をアップさせた同監督だけに球団関係者は「その手腕を生かしてもらえれば」とも話していた。

　◆高田　繁（たかだ・しげる）１９４５年（昭２０）７月２４日、大阪府生まれの６４歳。浪商から明大に進み、リーグ戦通算１２７安打は現在も東京六大学通算最多安打記録。６７年ドラフト１位で巨人に入団。Ｖ９メンバーとして活躍し、外野守備では「塀際の魔術師」と呼ばれた。８０年に引退。通算成績は１５１２試合、打率・２７３、１３９本塁打、４９９打点、２００盗塁。８５年から４年間、日本ハムの監督を務めたほか、０５年から日本ハムでＧＭを務めた。０８年にヤクルトの監督に就任。昨季は３位でＣＳに出場した。

[ 2010年05月27日 ]